Fatshimetrie a las puertas del verano: la agricultura sudafricana a la espera de las lluvias de La Niña
Las perspectivas de que regrese el fenómeno climático de La Niña para la temporada de producción agrícola de verano de 2024-2025 presagian destellos de esperanza para los agricultores sudafricanos. La temporada de cosecha recién comienza y promete ser muy ocupada para productores y trabajadores de las regiones maiceras del país. Si bien varios sectores agrícolas se preparan para un período intenso, la reciente temporada de siembra estuvo marcada por desafíos relacionados con las irregularidades climáticas.
Durante las dos primeras semanas de mayo, ya se han entregado 1,2 millones de toneladas de maíz a los silos comerciales, una indicación alentadora para el inicio de la nueva campaña comercial de cereales. Las cifras previstas para toda la cosecha de maíz de este año se sitúan en 13,3 millones de toneladas, según datos del Comité de Estimaciones de Cosechas de los Servicios de Información sobre Cereales de Sudáfrica.
Si bien se espera que las entregas aumenten en las próximas semanas, las cifras de la semana anterior pueden mostrar una desaceleración en la actividad de cosecha. Algunos agricultores pudieron tomarse un descanso para asistir a Nampo, una de las exposiciones agrícolas más grandes del hemisferio sur, celebrada en Bothaville, Estado Libre.
A pesar de los satisfactorios volúmenes de cosecha, es importante reconocer que muchos agricultores sufrieron pérdidas importantes durante la sequía de mediados del verano, lo que comprometió su cosecha de este año. Para estos agricultores, la esperanza ahora está puesta en la próxima temporada, que comenzará en octubre.
Afortunadamente, los pronósticos meteorológicos sugieren un regreso del fenómeno de La Niña para la temporada de producción agrícola de verano 2024-2025. Esta perspectiva traería lluvias muy necesarias para apoyar la producción agrícola en Sudáfrica y la región de África Meridional.
Sin embargo, se esperan tensiones financieras en los próximos meses debido a las importantes pérdidas de cosechas provocadas por la sequía. La cosecha de maíz prevista de 13,3 millones de toneladas representa una caída del 19% con respecto a la temporada anterior, y el impacto en las finanzas de los agricultores aún está por evaluar.
Sin embargo, se espera que esta cosecha prevista sea suficiente para satisfacer el consumo anual de maíz de Sudáfrica, estimado en alrededor de 12 millones de toneladas, lo que deja un pequeño volumen disponible para la exportación. Es probable que los precios del maíz se mantengan altos durante algún tiempo debido a una posible escasez más adelante en el año.
La demanda regional de maíz, en particular de maíz blanco, sigue siendo un importante impulsor de los precios del maíz en Sudáfrica. Zimbabwe, Zambia y Malawi, que han experimentado malas cosechas, necesitarán importar grandes cantidades de maíz a finales de este año y principios de 2025.
Excluyendo el maíz, la cosecha de cereales y oleaginosas de verano de Sudáfrica en 2023-24 se estima en 16 millones de toneladas, un 20% menos que la temporada anterior. Esta estimación también incluye cultivos como semillas de girasol, soja, sorgo, maní y frijoles secos. La cosecha de estos cereales y oleaginosas está en marcha.
Es evidente que la agricultura sudafricana ha atravesado una temporada difícil, marcada por malos rendimientos que han llevado a una reducción de la producción. A pesar de una superficie ligeramente mayor sembrada con cereales de verano y oleaginosas esta temporada, la caída del 20% en la cosecha se explica principalmente por estos menores rendimientos, y no por una disminución de la superficie cultivada.
Con un clima relativamente despejado y cálido en los próximos días en la mayor parte de Sudáfrica, la comunidad agrícola está ocupada completando la cosecha en áreas que se salvaron de los males de la sequía de mediados de verano.
Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Comercio Agrícola de Sudáfrica e investigador principal del Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Stellenbosch, destaca en su último libro «Un país con dos agriculturas» los problemas y desafíos que enfrentan los agricultores del país. .