Más allá de las elecciones, la participación ciudadana activa es esencial
Las elecciones, si bien son cruciales para nuestra democracia, son sólo una faceta del compromiso cívico. Simplemente votar no es suficiente para asumir la plena responsabilidad por los resultados de nuestro sistema democrático. De hecho, ser un ciudadano activo va mucho más allá de simplemente acudir a las urnas.
Aún recuerdo el día que acompañé a mis padres a votar el 27 de abril de 1994. Era miércoles. Todavía estaba en la escuela primaria y no entendía del todo la importancia del momento, pero sabía que era algo esencial y emocionante.
Nuestra familia miraba las noticias con atención todas las noches. Esperábamos con impaciencia el anuncio oficial de que Nelson Mandela lideraría nuestro resurgido país. La promesa de libertad finalmente se había hecho realidad en Sudáfrica. El ilegítimo Partido Nacional había sido derrocado después de 46 años de gobierno racista. El apartheid había terminado oficialmente.
Durante su discurso de toma de posesión como presidente el 10 de mayo de 1994, Mandela nos recordó que «no hay un camino fácil hacia la libertad. Todos sabemos que ninguno de nosotros, actuando solo, puede lograrlo».
Los años de Mandela fueron tan románticos como nuestra historia jamás lo permitirá. Un gobierno de unidad nacional, héroes de la liberación en puestos clave, un Frene Ginwala vestido con un sari como presidente de la Asamblea Nacional, las lágrimas de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, la afluencia de inversiones en todo el mundo. Éramos los favoritos poscoloniales de Occidente y evolucionábamos a una velocidad vertiginosa. La magia de Madiba nos hizo creer en los unicornios. Yo era sólo un niño, sin darme cuenta del hecho de que en realidad estaba viviendo un momento histórico; ahora, un momento histórico muy controvertido.
Cuando Thabo Mbeki asumió la presidencia en 1999, recuerdo haber leído un artículo en una revista que lo describía como un gran trabajador con altos estándares para quienes lo rodeaban. Cuando era adolescente y desarrollaba mi propia conciencia política, sentí que estábamos en buenas manos.
Cuando estaba en la universidad en 2004, finalmente tuve edad suficiente para votar. Como estudiante universitario con especialización en psicología, sociología y estudios de medios, mi perspectiva ideológica emergente me llevó a creer que nuestra buena suerte como país no estaba necesariamente garantizada. Fue una época de creciente cinismo hacia el ANC, en gran parte debido al negacionismo del SIDA de Mbeki, junto con el espectro del Asunto de las Armas, posiblemente nuestro primer gran escándalo de corrupción gubernamental.
Voté por primera vez el 14 de abril de 2004 en Northdale, KwaZulu-Natal, la comunidad históricamente india donde crecí, con una mezcla de nerviosismo y entusiasmo. El peso y el privilegio de votar nunca se me han escapado. No como un adolescente indeciso, ni ahora, 20 años después. Votar, para mí, es una responsabilidad personal, psicológica, moral y cívica. Me importa cómo se gastan mis impuestos. Me tomo el tiempo para comprender cómo funcionan los mecanismos de nuestro Parlamento y de las legislaturas provinciales: lo que hacen los políticos dentro de estos edificios afecta directamente nuestras vidas. También sé que cada voto cuenta, porque nuestras elecciones no son una situación de “todo o nada”; votamos por 400 representantes políticos para ocupar estos escaños en el Parlamento.
Cuando el ANC despidió a Mbeki en septiembre de 2008, irónicamente, yo estaba en un taller de liderazgo en Stellenbosch, aprendiendo ambiciosamente cómo contribuir mejor al crecimiento y desarrollo de África. La destitución de Mbeki fue un crudo recordatorio de que la política cambia como el clima.
También fue en 2008 cuando me cansé de la metáfora de la “nación arcoíris” del arzobispo Desmond Tutu. Ese año fue escandaloso para las relaciones raciales, y uno de los incidentes más trágicos tuvo lugar en Swartruggens, en el noroeste. Un joven blanco de 18 años se levantó una mañana, cogió el coche de su padre, entró en un municipio cercano llamado Skierlik y, en un acto de violencia racista que dominó los titulares de las noticias, abrió fuego contra sus habitantes. Como periodista y estudiante de psicología, no pude resistirme a hacer de este tema el tema de mi tesis de maestría y me encontré en Swartruggens durante dos semanas para explorar la psique de una ciudad profundamente perturbada, revelando un país que claramente lucha por exorcizar sus demonios históricos. . Por supuesto, no existen soluciones rápidas para deshacer 300 años de colonialismo anti-negro.
Estudié para mis exámenes de maestría en 2008 a la luz de las velas, cuando entramos en este nuevo y extraño mundo de «apagones», una carga que aún persiste hoy.
Cuando voté en 2009, a pesar de lo divisivo que fue, todavía creía que si Jacob Zuma ganaba, debería tener la oportunidad de implementar las políticas progresistas del ANC, y que a pesar de nuestras dudas sobre su odiosidad, lideraba un partido que había claramente mejoró la vida de la mayoría de los sudafricanos en sólo 15 años. Objetivamente, los negros tenían mejor acceso a la vivienda, el agua, la electricidad, los baños, las escuelas, las clínicas, la educación, los ingresos y la dignidad. La promesa del ANC de una vida mejor para todos estaba tomando forma, aunque de forma lenta, desigual y sospechosa.
Como dijo Jonny Steinberg en una columna reciente, la historia democrática de Sudáfrica se puede ver en dos mitades: los primeros 15 años de crecimiento y optimismo, y los últimos 15 años de decadencia y pesimismo.. En retrospectiva, todavía es claro y Zuma ha acabado con cualquier esperanza de una nación unida en un propósito común. Nos ha dividido como pocas veces antes.
Ser un ciudadano activo no se trata sólo de votar. Esto implica mantenerse informado, participar activamente en la vida política y social de su comunidad y garantizar que se respeten los valores democráticos y los derechos fundamentales. Las elecciones son sólo un aspecto de nuestra responsabilidad como miembros de una sociedad democrática. Debemos seguir participando, planteando preguntas difíciles y actuando como administradores de nuestros valores compartidos. La democracia depende del compromiso de cada uno de nosotros, día tras día y mucho más allá de las urnas.