Las recientes manifestaciones del fenómeno climático de El Niño han puesto de relieve las devastadoras consecuencias para el clima global, exacerbando la actual crisis climática. Este episodio de El Niño, uno de los cinco más intensos registrados, provocó importantes alteraciones de los patrones climáticos a escala mundial, con repercusiones dramáticas.
En el sur de África, las condiciones de sequía extrema han empujado a millones de personas a la hambruna, afectando a una región donde el 70% de la población depende de la agricultura. Mientras tanto, en Kenia, Somalia, Burundi y Tanzania, lluvias torrenciales e inundaciones repentinas afectaron a casi 850.000 personas, destruyeron cultivos, diezmaron el ganado y desplazaron a comunidades enteras.
Afganistán se ha enfrentado a inundaciones masivas causadas por precipitaciones excepcionalmente elevadas tras un invierno seco. Las inundaciones, que comenzaron en marzo, se vieron agravadas por las altas temperaturas que derritieron la capa de nieve de los ríos y devastaron pueblos enteros. Más de 80.000 personas se han visto afectadas y 180 han muerto. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) respondió rápidamente proporcionando galletas enriquecidas, suplementos nutricionales, luego raciones de alimentos y asistencia en efectivo.
Rashmin, una residente local en Afganistán, compartió su desgarradora experiencia:
«Nuestros vecinos gritaron cuando llegaron las inundaciones. Todos salimos y las inundaciones destruyeron nuestras casas. No nos quedó nada. La gente dijo que las inundaciones volverían y todos dormimos afuera o en las casas de nuestros familiares».
En el sur de África, Malawi, Zambia y Zimbabwe han declarado el estado de emergencia nacional debido a la sequía, que afecta a casi cinco millones de personas que necesitan asistencia.
Gernot Laganda, Director de Clima y Resiliencia del PMA, subrayó la urgencia de la situación:
“Entre los tres principales factores que provocan el hambre (conflictos, crisis económicas y fenómenos climáticos extremos), la dimensión climática es la más predecible. Tenemos las herramientas necesarias para predecir estos acontecimientos devastadores y salvar vidas incluso antes de que las necesiten. en contextos frágiles donde las poblaciones generalmente están desconectadas de estos servicios».
En la República Democrática del Congo, las fuertes lluvias han provocado el desbordamiento de ríos y lagos, devastando ciudades y tierras de cultivo, cortando rutas comerciales, provocando escasez de alimentos y una hambruna creciente. Más de un millón de personas están afectadas y el PMA proporciona asistencia alimentaria en las zonas más afectadas.
El Niño, combinado con la crisis climática más amplia, aumenta la frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, exacerbando las vulnerabilidades derivadas de los conflictos, el aumento de los precios de los alimentos y otras perturbaciones. Aunque se espera que El Niño pase a condiciones neutrales a mediados de 2024, sus impactos persistirán, seguidos potencialmente por La Niña, la fase de enfriamiento del ciclo climático.
El PMA, junto con sus socios, brinda asistencia de emergencia y trabaja con los gobiernos para fortalecer los sistemas de protección social y los programas de alimentación escolar. En Malawi, el PMA pretende ayudar a 2,1 millones de personas mediante asistencia en especie y transferencias de efectivo, lo que pone de relieve la urgente necesidad de financiación para abordar los déficits regionales de cereales.
Las medidas proactivas del PMA, como los planes de acción anticipados y los sistemas de alerta temprana, han resultado cruciales. Por ejemplo, en Somalia, el PMA proporcionó asistencia en efectivo y advirtió a más de 200.000 personas antes de graves inundaciones. En Zambia y Zimbabwe, casi 280.000 personas recibieron ayuda gracias a una compensación de 9,4 millones de dólares de la African Risk Capacidad (ARC).
Las defensas eficaces contra El Niño y los desastres relacionados con el clima requieren programas integrados de resiliencia, que combinen sistemas de alerta temprana, redes de seguridad financiera y soluciones basadas en ecosistemas, como la regeneración de tierras y la reforestación. Estas medidas ayudan a las comunidades a prepararse y mitigar los impactos de las crisis climáticas, en lugar de depender únicamente de las respuestas de emergencia.