Fatshimetria
El miedo a las mordeduras de serpientes venenosas atormenta a los residentes del condado de Kitui, Kenia, a medida que serpientes peligrosas se acercan a sus hogares.
A medida que los bosques se reducen debido a la tala y la expansión agrícola, así como a que los patrones climáticos se vuelven cada vez más impredecibles, los reptiles están cruzando los límites del hábitat humano con una frecuencia cada vez mayor.
“Cuando llueve mucho, las serpientes son arrastradas por las inundaciones a nuestras casas. Las serpientes están en las montañas; cuando no llueve, bajan en busca de comida”, dice la aldeana Anna Kangali.
“Muchas gallinas han sido asesinadas por serpientes que buscaban comida y ahora no podemos comerlas. Las serpientes también muerden a los burros y a las vacas, y ahora no sabemos cómo tratar a la vaca porque no tenemos la medicina adecuada. Entonces, si la medicina para las mordeduras de serpientes puede llegar a las bases, todos seremos ayudados porque nuestros burros también están muriendo por mordeduras de serpientes. Cuando ves que el burro está muerto y notas una mancha podrida, sabemos que fue una mordedura de serpiente. Entonces, si tuviéramos un medicamento para tratar las mordeduras de serpientes, sería de gran ayuda. »
Pero no es sólo el ganado el que sufre.
En 2019, Esther, la hija de Kangali, de 32 años y madre de cinco hijos, sufrió una devastadora mordedura de serpiente mientras trabajaba en la granja.
Esther fue llevada al centro de salud más cercano y luego al hospital, pero ambos centros carecían de los medicamentos necesarios para tratar la mordedura de serpiente.
Esther fue trasladada al Hospital Nacional Kenyatta en la capital de Kenia. Desafortunadamente, cuando se le administró el tratamiento, ya era demasiado tarde para salvar su pierna. La demora en la atención médica también provocó problemas cognitivos, lo que agravó aún más su sufrimiento.
Después de soportar cuatro meses de tratamiento y rehabilitación, a Esther finalmente se le permitió salir del hospital. Sin embargo, la terrible experiencia había pasado factura a su familia. Las facturas médicas se habían disparado a 3.000 dólares, una suma que no podían pagar. Afortunadamente, su líder local intervino, borrando la deuda y aliviando la carga financiera de la familia.
Augustine Wambua, un residente de Kitui de 41 años, se encuentra actualmente hospitalizado en el Hospital de Referencia de Kitui después de haber sido mordido por una víbora mientras cuidaba sus cabras en un bosque degradado a principios de este mes. El resultado aún se desconoce.
Para Wambua y su familia, la terrible experiencia es doble, ya que luchan no sólo con la salud de Wambua, sino también con la tensión financiera impuesta por el costoso tratamiento.
“Personalmente gasté mucho dinero. Porque cada prueba de laboratorio es cara. Y cada prueba de envenenamiento cuesta dinero. Porque desde que me mordieron, los resultados de mi laboratorio muestran veneno, veneno, veneno. Y cada inyección tiene un costo adicional. Y ahora los cargos generales están aumentando y mis familiares están muy tensos, y fue un incidente repentino”, dijo.
Wambua no culpa a la serpiente por este desafortunado encuentro. Al contrario, cree que ha invadido el hábitat del animal. A sus ojos, la serpiente simplemente estaba defendiendo su territorio.
“No podemos culpar a la serpiente. Él estaba buscando refugio y no me estaba atacando por mis cabras, y no lo encontré en mi recinto de cabras. Lo conocí en el bosque. Por eso, es aconsejable plantar árboles, especialmente en nuestras tierras, a lo largo de las vallas donde pastamos nuestros animales para ampliar sus hábitats. Especialmente ahora que está lloviendo, porque si estas serpientes tienen refugio en los bosques, no necesitarán acercarse a las casas para buscar refugio”, explica.
Wambua ahora está animando a la gente a plantar árboles como una forma de ampliar los hábitats de las serpientes, reduciendo las posibilidades de encuentros con humanos.
El cambio climático está remodelando los ecosistemas en todo el mundo y las serpientes se ven muy afectadas por estos cambios. Las serpientes dependen de la temperatura externa para regular el calor corporal. Por tanto, el cambio climático tiene un profundo impacto en su comportamiento, fisiología y supervivencia.
“Debido al crecimiento de la población humana, estamos causando efectos adversos en sus hábitats, como la destrucción de bosques y finalmente vemos a las serpientes entrar a nuestras casas principalmente para buscar agua o comida, y finalmente tenemos conflictos entre humanos y serpientes. ”, dice George Maranga, herpetólogo senior del Centro de Investigación e Intervención sobre Mordeduras de Serpientes de Kenia (KSRIC).
“Vemos que el cambio climático también les está afectando mucho, porque cuando no llueve por un tiempo, las serpientes se ven obligadas a buscar otras fuentes de agua y dirigirse hacia asentamientos o hábitats humanos para satisfacer sus necesidades de agua. Asimismo, cuando llueve mucho y se inundan todas partes, a veces el único lugar seguro, como las zonas secas, es el interior de nuestras casas”, añade Maranga.
Según el Instituto de Investigación de Primates (IRP) de Kenia, aproximadamente 20.000 personas son mordidas por serpientes cada año en Kenia. De estos casos, se estima que 4.000 resultan en la muerte, mientras que 7.000 personas sufren parálisis o diversas complicaciones de salud tras una mordedura de serpiente.