La primera ronda de la Copa Africana de Naciones 2024 estuvo llena de sorpresas y actuaciones notables. Desde el dominio de Senegal hasta la impresionante actuación de Guinea Ecuatorial, pasando por los pequeños equipos que crearon la sorpresa, he aquí un resumen de los altibajos de esta etapa de la competición.
En cuanto a las cimas, es imposible pasar por alto Senegal y Marruecos. Los Teranga Lions, vigentes campeones, demostraron un gran dominio durante esta primera ronda, ganando sus tres partidos con autoridad. Bajo la dirección de Aliou Cissé, el equipo se mostró tranquilo y concentrado, confirmando su condición de favorito en la competición. Por su parte, Marruecos, semifinalista del último Mundial, también brilló con dos victorias y un empate.
Pero la verdadera sorpresa de esta primera ronda viene de los «equipos pequeños», que supieron diferenciarse de los grandes favoritos. Cabo Verde causó sensación al terminar en lo más alto del Grupo B, superando a Ghana y Mozambique. Los caboverdianos se enfrentarán en octavos de final a Mauritania, otro equipo que sorprendió al conseguir su primera clasificación a octavos de final en la historia de la CAN. Namibia también dio la sorpresa al conseguir su primera victoria contra Túnez.
Esta primera vuelta también estuvo marcada por una avalancha de goles y un espectáculo ofensivo de gran calidad. De los 36 partidos disputados, sólo tres terminaron en empate sin goles. Con 89 goles marcados, una media de 2,47 goles por partido, esta edición de la CAN ofrece un fútbol rico en acción y emoción. Algunos partidos quedarán grabados en la memoria, como la victoria de Camerún contra Gambia, la remontada de Mozambique contra Ghana o incluso la histórica clasificación de Mauritania contra Argelia.
Finalmente, un punto positivo de esta primera fase, la presencia de público en los estadios. A diferencia de algunas ediciones anteriores, donde los estadios a menudo estaban vacíos salvo los partidos del país anfitrión, este año el público respondió. Los estadios suelen estar bien llenos, lo que proporciona un ambiente favorable para los equipos presentes en el campo.
Sin embargo, esta primera ronda también tuvo sus fracasos. Costa de Marfil, que empezó bien la competición ganando su primer partido, luego se fue a pique perdiendo sus dos últimos partidos. El equipo incluso sufrió una humillación ante Guinea Ecuatorial al encajar una derrota por 4-0. Esta mala actuación también le costó el puesto al técnico francés Jean-Louis Gasset. Los marfileños lograron clasificarse como el mejor tercero, pero tendrán un duro desafío contra Senegal en octavos de final.
Otra decepción, Argelia. El actual campeón africano, el equipo decepcionó en esta primera ronda al ganar sólo un partido y terminar en el tercer puesto de su grupo.. Los jugadores no lograron reproducir las actuaciones que los llevaron al triunfo durante la última edición de la CAN.
En conclusión, la primera ronda de CAN 2024 nos ofreció su cuota de sorpresas y emociones. Destacaron selecciones como Senegal, Marruecos y Guinea Ecuatorial, mientras que otras como Costa de Marfil y Argelia vivieron momentos complicados. Ahora llega el momento de los octavos de final y del resto de esta competición que todavía promete grandes encuentros.