El proyecto de construcción de un oleoducto respaldado por China que convertiría a Níger en un país exportador de petróleo está actualmente amenazado por una crisis de seguridad interna y un conflicto diplomático con el vecino Benin, ambos derivados del golpe de estado del año pasado que derrocó al gobierno democrático del país de África occidental. .
El oleoducto de 1.930 kilómetros conecta el campo petrolífero de Agadem, construido en China, con el puerto de Cotonú, en Benin. Fue diseñado para permitir que Níger, rico en petróleo pero sin salida al mar, aumentara su producción de petróleo casi cinco veces a través de un acuerdo de 400 millones de dólares firmado en abril con la compañía petrolera nacional de China.
Sin embargo, varios desafíos han retrasado su puesta en servicio, incluido el desacuerdo diplomático con Benin que llevó al cierre del oleoducto la semana pasada. También hubo un ataque esta semana por parte del grupo rebelde local Frente Patriótico de Liberación, que afirma haber neutralizado parte del oleoducto y amenaza con más ataques si no se cancela el acuerdo de 400 millones de dólares con China.
Para encontrar una solución, la junta de Níger planea hacer transitar el petróleo a través de los vecinos Chad y Camerún. Esta opción, así como la de Nigeria, ya se había considerado al inicio del proyecto, antes de que las autoridades nigerianas electas optaran por el oleoducto hasta Benin.
Según Seidik Abba, investigador y presidente del Centro Internacional de Estudios y Reflexiones sobre el Sahel (CIRES), la opción del Chad no es sencilla y no es seguro que los chinos reinviertan.
«La opción Chad no es una solución sencilla, porque implica la construcción de un nuevo oleoducto. Necesitamos encontrar un inversor. ¿Los chinos, que ya han invertido en el oleoducto a Benin, reinvertirán en el oleoducto a Chad? No No creo que todas estas preguntas hayan sido respondidas todavía (el oleoducto a Chad) es una opción posible, pero plantea muchos desafíos. No es una solución fácil de implementar”, afirmó.
Una preocupación importante es cómo el bloqueo de la operación del oleoducto podría afectar el crecimiento económico general de Níger. El Banco Mundial proyectó que la economía del país de África occidental se recuperaría y crecería más rápidamente en África este año, a una tasa del 6,9 por ciento, siendo las exportaciones de petróleo un motor clave.
Las tensiones diplomáticas con Benin se remontan a julio, cuando el presidente de Níger, Mohamed Bazoum, fue derrocado mediante un golpe de estado, lo que provocó el cierre de los países vecinos de África Occidental con Níger, así como la formación del llamado grupo de liberación local que amenaza con nuevos ataques. sobre el proyecto petrolero.
Ambos países sufren pérdidas económicas y Benin también se ve privado de millones de dólares en concepto de tasas de tránsito..
Queda por ver cómo las autoridades de Níger gestionarán estos desafíos para garantizar el éxito del proyecto del oleoducto y lograr los beneficios económicos prometidos.