El mes de junio de 2022 quedará grabado en la memoria de los kenianos debido a los convulsos acontecimientos que sacudieron al país. Las calles de Nairobi se llenaron del persistente olor a gas lacrimógeno y despliegue militar tras el asalto de los manifestantes al Parlamento. La causa de las protestas es un proyecto de ley tributaria que amenaza con aumentar el costo de vida, situación que el presidente William Ruto ha calificado de amenaza «existencial».
Al menos 22 personas murieron, según un grupo de derechos humanos. Las protestas en Nairobi no son infrecuentes, pero esta vez la gravedad de los problemas es más palpable después de este ataque sin precedentes contra el gobierno de Kenia. El presidente Ruto denunció los acontecimientos como actos «traicioneros» y prometió sofocar cualquier forma de malestar «a cualquier precio». Los soldados patrullaban junto a la policía, acusados de matar a tiros a varios manifestantes el día anterior.
Se esperan más protestas a medida que los kenianos, más allá de sus diferencias tribales y de otro tipo, se unan en un movimiento liderado por jóvenes para impedir la aprobación de la ley tributaria. Esto prevé un aumento de los impuestos sobre muchos bienes y servicios cotidianos, desde las importaciones de huevos hasta las transferencias bancarias, lo que empeoraría la situación de una mayoría de personas que luchan por llegar a fin de mes. El gobierno pretende aumentar los ingresos para pagar las deudas en el centro económico de África Oriental.
No se informó de violencia el miércoles siguiente, pero el miedo estaba presente. Grupos de la sociedad civil han informado de secuestros de personas involucradas en protestas recientes y esperan que ocurran más incidentes.
«Nos enfrentamos a un fenómeno nuevo y a un grupo de personas impredecible. Si hubieran sido protestas ordinarias, diría que eventualmente se calmarían con el tiempo, pero no sabemos si estas personas temerán al «ejército», dijo Herman Manyora, analista y profesor de la Universidad de Nairobi.
Manyora señaló que el Presidente de Kenia perdió la oportunidad en su discurso nacional del martes por la tarde de calmar las tensiones y adoptar un enfoque más conciliador.
“Esperábamos que comprendiera la gravedad del problema y que simpatizara con los jóvenes”, lamentó Manyora. «En cambio, la gente vio a un presidente enojado lanzando una advertencia al país».
Muchos jóvenes que ayudaron a llevar a Ruto al poder aplaudiendo sus promesas de alivio económico ahora se oponen al dolor de las reformas. Miles de ellos irrumpieron en el Parlamento el martes, provocando enfrentamientos que se extendieron a varias comunidades más allá de la capital..
Al menos 22 personas perdieron la vida, según la Comisión de Derechos Humanos de Kenia. La presidenta de la comisión, Roseline Odede, dijo a los periodistas que 300 personas resultaron heridas y otras 50 fueron arrestadas.
La madre de un adolescente asesinado, Edith Wanjiku, dijo a los periodistas de la morgue que los agentes de policía que dispararon a su hijo deberían ser arrestados y acusados de asesinato porque su hijo de 19 años estaba desarmado.
«Acababa de terminar la escuela y estaba protestando pacíficamente», testificó.
El Parlamento, el Ayuntamiento y la Corte Suprema fueron acordonados el miércoles con cintas que decían “Escena del crimen – No entrar”. Las autoridades dijeron que la policía disparó más de 700 balas para dispersar a los manifestantes en el suburbio de Githurai en Nairobi durante la noche. Videos de los tiroteos circularon en línea.
El líder de la oposición, Raila Odinga, condenó el asesinato de manifestantes y la «fuerza brutal» de las autoridades, pidió el diálogo y afirmó que la Constitución de Kenia había sido suspendida.
«Kenia no puede darse el lujo de matar a sus niños simplemente porque exigen comida, empleo y una voz», dijo Odinga en un comunicado.
En Nairobi, un centro regional para expatriados y sede de un complejo de las Naciones Unidas, las desigualdades entre los kenianos se han profundizado, al igual que las frustraciones de larga data por la corrupción estatal. Una población joven próspera también muestra frustración con los lujosos estilos de vida de los políticos, incluido el presidente. Algunos que apoyaron fervientemente a Ruto, que ganó la presidencia presentándose como un «estafador» de origen modesto, se sienten traicionados.
Los jóvenes, comúnmente conocidos como Generación Z, se han movilizado en las protestas y buscan impedir que los legisladores aprueben la ley tributaria el martes. Ruto ahora tiene dos semanas para promulgar la ley.
Esta serie de acontecimientos marca un punto de inflexión para Ruto, bienvenido por Estados Unidos como un socio bienvenido en África, mientras crecen las frustraciones en otras partes del continente con Estados Unidos y varias otras potencias occidentales.
En mayo, Ruto viajó a Washington para la primera visita de Estado de un líder africano en 16 años. El martes, cuando estallaron las protestas, Estados Unidos designó a Kenia como su primer aliado importante fuera de la OTAN en el África subsahariana, un acto en gran medida simbólico pero que subraya su sólida asociación en materia de seguridad. También el martes, cientos de policías kenianos fueron desplegados para liderar una fuerza multinacional contra las pandillas en Haití, una medida que fue elogiada por el presidente estadounidense Joe Biden..
Ahora el presidente de Kenia y su gobierno, al igual que los manifestantes, enfrentan llamados a la calma y presión de sus socios, incluido Estados Unidos, que se sumó a una docena de otras naciones en una declaración el martes.