El proyecto minero Simandou en Guinea se convertirá en la mina de mineral de hierro más grande del mundo, con un contenido de hierro excepcionalmente alto. Cuando se lance en 2024, se espera que contribuya con el 5% del suministro marítimo mundial.
Este ambicioso proyecto se inició en 1997 cuando Rio Tinto obtuvo una licencia de exploración de mineral de hierro de la montaña Simandou. Desde entonces, el país ha sido testigo de dos golpes de Estado, cuatro jefes de Estado y tres elecciones presidenciales.
El proyecto Simandou es una colaboración entre Rio Tinto, el gobierno de Guinea y al menos otras siete empresas. Rio Tinto se está asociando con un consorcio liderado por Chinalco, el mayor productor de aluminio del mundo, para construir la mina de mineral de hierro Simfer.
Mientras tanto, el proyecto de mineral de hierro WCS será desarrollado por Baowu, el mayor productor de acero del mundo, en asociación con un consorcio liderado por Winning International Group, con sede en Singapur. Las dos partes cofinanciarán la construcción de una línea ferroviaria de 552 kilómetros y un puerto de aguas profundas en la costa atlántica de Guinea, así como una línea ferroviaria de 70 kilómetros para conectar la mina con la línea principal. Rio Tinto planea invertir aproximadamente 6.200 millones de dólares en el desarrollo del proyecto.
La industria del acero está explorando enfoques alternativos para reducir las emisiones, como la tecnología de reducción directa del mineral de hierro, en la que el mineral se procesa utilizando hidrógeno y monóxido de carbono en lugar de coque. Estos procesos requieren mineral de hierro de alta calidad, que cada vez es más difícil de encontrar en grandes cantidades.
El mineral de Simandou, que Rio Tinto planea extraer, tiene un contenido medio de hierro superior al 65%, uno de los más elevados del mundo. Baatar de Rio Tinto incluso lo llama «caviar de mineral de hierro». Destaca que Simandou tiene potencial para contribuir a la descarbonización de la industria siderúrgica china.
«La única forma en que la industria del acero puede descarbonizarse a nivel mundial es que China lo haga», afirmó.
Con el desarrollo de Simandou, Rio Tinto espera no sólo contribuir al suministro global de mineral de hierro, sino también desempeñar un papel clave en la transición hacia una industria siderúrgica más sostenible y respetuosa con el medio ambiente. El proyecto representa un desafío complejo, pero también ofrece muchas oportunidades para Guinea y los socios involucrados. El mundo del mineral de hierro espera con impaciencia el inicio de este proyecto histórico.