La Copa Africana de Naciones está en pleno apogeo, con idas y vueltas, sorpresas y eliminaciones inesperadas. Los ex campeones Ghana, Argelia y Túnez se encuentran entre los ocho equipos eliminados en la fase de grupos.
Otros ocho equipos tendrán que abandonar la competición durante los octavos de final, que comienzan el sábado. La anfitriona Costa de Marfil se enfrenta al campeón defensor Senegal, mientras que Nigeria y Camerún se enfrentan en un partido entre dos de los equipos más exitosos del torneo.
Aquí hay un vistazo a los ocho juegos cuando comienzan los playoffs:
Angola vs Namibia
Angola se enfrenta a Namibia en Bouaké en el primer partido del sábado. Angola, que alcanzó dos veces los cuartos de final, terminó primera de su grupo por delante de Burkina Faso, Mauritania y Argelia. Mientras tanto, los Brave Warriors están descubriendo las alegrías de las etapas eliminatorias después de llegar a esta etapa de la competencia por primera vez.
Nigeria vs Camerún
Nigeria, tres veces campeona, jugará contra Camerún, cinco veces campeona, en Abidjan el sábado, y ambos equipos esperan mejorar su desempeño después de un comienzo lento. Nigeria logró reforzar su defensa en su último partido del grupo, pero los goles siguen siendo un problema para las Super Eagles. Nigeria no gana la Copa Africana desde 2013. Camerún se clasificó para los playoffs gracias a una espectacular remontada ante Gambia. Esta es la única victoria de los Leones Indomables en la competición hasta el momento.
Guinea Ecuatorial contra Guinea
Guinea Ecuatorial logró terminar primera de su grupo sin perder un solo partido, por delante de Nigeria, Costa de Marfil y Guinea-Bissau. El National Thunder cuenta con el máximo goleador del torneo, Emilio Nsue (5 goles), y se enfrenta a Guinea el domingo en Abiyán. Pero no será fácil contra un equipo que pudo contar con el regreso del goleador Serhou Guirassy en el último partido del grupo de Guinea, una derrota por 2-0 ante Senegal. Guirassy ha marcado 17 goles en 14 partidos de la Bundesliga esta temporada con el Stuttgart.
Egipto contra Congo
Egipto se vio afectado por las lesiones durante la fase de grupos. Los faraones perdieron a su estrella Mohamed Salah por una lesión en el muslo durante su segundo partido, y luego al portero Mohamed El Shenawy tras una dislocación de hombro durante el empate contra Cabo Verde. Imam Ashour estuvo hospitalizado durante la noche para recibir tratamiento por una conmoción cerebral después de lesionarse la cabeza durante un entrenamiento. Egipto, siete veces campeón, aún no ha ganado un partido en este torneo. Pero el Congo tampoco. Los Leopardos terminaron segundos en el Grupo F detrás de Marruecos con sólo tres puntos. Uno de los equipos ganará su primer partido el domingo en San Pedro.
Cabo Verde vs Mauritania
Cabo Verde es otro equipo sorpresa hasta el momento, ya que terminó primero de su grupo compuesto por Egipto, Ghana y Mozambique. Los Blue Sharks alcanzaron los cuartos de final en 2013 y esperan repetir esa actuación contra un equipo con poca experiencia a este nivel. Mauritania se clasificó para los octavos de final por primera vez al ganar su primer partido en tres apariciones en la Copa Africana. Pero el equipo de Amir Abdou eliminó el martes a Argelia, dos veces campeona, con una victoria por 1-0. Mauritania participa en su tercer Torneo y Cabo Verde en su cuarto. Se reunirán el lunes en Abiyán.
Senegal vs Costa de Marfil
Senegal, vigente campeón, es el único equipo que ha ganado todos sus partidos de la fase de grupos y el equipo del entrenador Aliou Cissé parece ser el más fuerte hasta el momento. Cisse sufrió problemas de salud pero volvió a liderar al equipo en el último partido del grupo.
El país anfitrión, Costa de Marfil, tuvo que clasificarse con dificultad para las fases eliminatorias gracias a la victoria de Marruecos contra Zambia. Esto colocó a los Elefantes como el cuarto mejor equipo en el tercer lugar de los seis grupos, el último en clasificarse. Costa de Marfil ya había despedido a su entrenador el miércoles.
El país anfitrión también intentó convencer a Hervé Renard, entrenador de la selección femenina francesa, para que se uniera a ellos «cedido» para lo que resta del torneo, pero las negociaciones con la federación francesa fracasaron. “Me hubiera encantado, pero el destino decidió lo contrario”, dijo Renard a Canal Plus.
Renard llevó a Costa de Marfil a ganar su último título de la Copa Africana en 2015. Se espera que el técnico interino Emerse Faé siga al mando para el partido contra Senegal en Yamoussoukro el lunes.
Malí contra Burkina Faso
Burkina Faso ha estado a menudo cerca de ganar su primer título de la Copa Africana en los últimos años, pero los Stallions sufrieron un revés en su último partido del grupo, perdiendo ante Angola. Esto significa que se enfrentarán a un fuerte equipo de Mali, que terminó primero de su grupo junto a Sudáfrica, Namibia y Túnez. Los equipos se reunirán el martes en Korhogo.
Marruecos vs Sudáfrica
Marruecos ha tenido un torneo lleno de acontecimientos hasta el momento, con una pelea al final del empate contra el Congo, seguida de una nerviosa victoria contra Zambia para ganar su grupo. El técnico Walid Regragui está suspendido por su papel en las acaloradas escenas contra el Congo.
Los jugadores de Sudáfrica cantaron y bailaron cuando entraron al estadio antes de su último partido del grupo contra Túnez, y los Bafana Bafana contaron con un colorido apoyo, incluida Mama Joy, una de las más fervientes seguidoras del torneo..
Sudáfrica está dirigida por el belga Hugo Broos, quien llevó a Camerún al título en 2017. Marruecos ha ganado la Copa Africana solo una vez, pero se los considera potenciales favoritos después de llegar a las semifinales de la Copa del Mundo. Los dos equipos se enfrentan el martes en San Pedro.
Con este pasaje revisado del artículo original, presentamos con más detalle cada partido de los octavos de final de la Copa Africana de Naciones. Al resaltar los problemas, las fortalezas y los aspectos más destacados de cada equipo, ofrecemos a los lectores un análisis completo de la competencia.