Las noticias recientes destacan las dificultades que enfrenta el Reino Unido al negociar acuerdos de libre comercio, incluso con aliados cercanos. Después de abandonar la Unión Europea hace casi ocho años, Gran Bretaña se encontró enfrentando disputas con Canadá sobre carne de vacuno, automóviles y queso, lo que llevó a la ruptura de las negociaciones destinadas a reemplazar su acuerdo comercial con la UE.
Las conversaciones entre el Reino Unido y Canadá, dos países que comparten un jefe de Estado y son miembros de la OTAN y del Grupo de las Siete economías avanzadas, comenzaron en marzo de 2022, dos años después de que Gran Bretaña abandonara oficialmente la UE. Hasta ahora, los bienes y servicios han seguido fluyendo entre los dos países según los términos del Tratado de Libre Comercio UE-Canadá.
Sin embargo, el Reino Unido estaba tratando de negociar un nuevo acuerdo comercial con Canadá que mejoraría los términos del acuerdo actual. Partes del acuerdo actual también expirarán, o ya lo han hecho, sin nuevas reglas que las reemplacen.
Los fabricantes de automóviles británicos, que actualmente se benefician de impuestos de importación bajos o nulos cuando exportan a Canadá, podrían enfrentar impuestos mucho más altos a partir de abril.
Mientras tanto, las normas que rigen la exportación de queso británico a Canadá expiraron en diciembre. Ahora, los productores británicos que venden a Canadá podrían enfrentar aranceles de hasta el 245% del valor de su queso.
El principal punto conflictivo en las negociaciones es la negativa de Gran Bretaña a levantar la prohibición de la carne vacuna tratada con hormonas, que actualmente impide a los agricultores canadienses vender su carne a los consumidores británicos.
«Las negociaciones comerciales son complejas, pero a veces es mejor hacer una pausa si no se logran avances. Seguimos abiertos a reanudar las negociaciones con Canadá en el futuro», afirmó un portavoz del Gobierno británico en un comunicado de prensa.
Un portavoz de la ministra de Comercio canadiense, Mary Ng, dijo el viernes: «Estoy seguro de que podremos negociar un acuerdo que sea beneficioso para Canadá y el Reino Unido».
«Pero permítanme ser claro: no negociaremos un acuerdo que no sea bueno para los canadienses, las empresas, los agricultores y los trabajadores canadienses», añadió el portavoz en un comunicado.
Según el gobierno británico, el comercio de bienes y servicios con Canadá fue de casi 26 mil millones de libras esterlinas (33 mil millones de dólares) en el año que finalizó en junio, y Canadá es el decimotercer mercado de exportación más grande del Reino Unido..
El fracaso de las negociaciones es un «gran golpe» a las ambiciones del Reino Unido de asegurar mejores acuerdos comerciales ahora que está fuera de la UE, según David Henig, director de política comercial del Reino Unido en el Centro Europeo para la Economía Política Internacional con sede en Bruselas.
«No conseguiremos un mejor acuerdo; de hecho, tendremos peores condiciones comerciales que las que tenemos como miembros de la UE», dijo a CNN.
Un funcionario del gobierno canadiense, que habló bajo condición de anonimato con Reuters, sugirió que el Reino Unido era el único responsable del fracaso, siendo el primer intento fallido de reemplazar los acuerdos comerciales de la UE con un tercer país después del Brexit.
«Gran Bretaña no se ha movido tan rápido como debería en las negociaciones y espera que Canadá le dé estas cosas», dijo el funcionario a Reuters.
Sin embargo, Minette Batters, presidenta del Sindicato Nacional de Agricultores, que representa a los agricultores de Inglaterra y Gales, ve las cosas de otra manera. «El primer ministro escribió el año pasado que no quería importar carne vacuna tratada con hormonas ni pollo lavado con cloro», dijo a la BBC el viernes.
«Canadá jugó duro durante mucho tiempo. Era inevitable que llegara el momento de la verdad para ver quién concedía».