Detección del cáncer de cuello uterino: una necesidad para todas las mujeres
El cáncer de cuello uterino es un enemigo formidable que continúa amenazando la salud de las mujeres en nuestro país. En Sudáfrica, es el segundo cáncer más común entre las mujeres y la principal causa de muerte relacionada con el cáncer. Con un riesgo individual de uno entre 42 a lo largo de su vida, las mujeres no deberían tomar este flagelo a la ligera.
La intersección entre el cáncer de cuello uterino y la alta prevalencia del VIH en nuestro país añade complejidad adicional. Las mujeres que viven con el VIH, que a menudo experimentan inmunosupresión, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y tienen más probabilidades de ser diagnosticadas en etapas avanzadas. A esto se suman las realidades socioeconómicas que enfrentan muchas mujeres: falta de exámenes de detección periódicos, acceso limitado a los servicios de salud y barreras culturales que retrasan la atención preventiva.
En 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó una estrategia para eliminar el cáncer de cuello uterino: vacunar al 90% de las niñas contra el virus del papiloma humano, el agente causante del cáncer de cuello uterino, realizar pruebas de detección de precáncer al 70% de las mujeres y tratar al 90% de las mujeres. mujeres con precáncer o cáncer de cuello uterino para 2030. Para lograr estos ambiciosos objetivos, nuestra misión es clara: “Reducir la brecha en la atención”.
El frotis cervical, una herramienta de cribado en nuestro arsenal
En la lucha contra el cáncer de cuello uterino, la detección temprana es nuestra mejor defensa. La prevención sólo es posible cuando existe una alta cobertura de detección precancerosa. Según el conjunto de datos de indicadores nacionales, la cobertura nacional de detección de frotis cervical fue del 47 % en 2019-20, variando desde solo el 32 % en Northern Cape hasta el 58 % en Mpumalanga. Si bien es crucial lograr una alta cobertura de la citología cervical, es igualmente importante darse cuenta de la sensibilidad de esta prueba para detectar lesiones precancerosas, que oscila entre el 90% y, a menudo, tan solo el 30%. Esta variabilidad resalta la necesidad de una herramienta de detección unificada y de alta calidad que pueda identificar de manera confiable a las mujeres en riesgo.
La eficacia de los programas de detección del cáncer de cuello uterino, incluida la calidad de las citologías cervicales y los protocolos de seguimiento en caso de resultados anormales, desempeña un papel crucial en la detección temprana. Las lagunas en los programas de detección pueden hacer que se pierdan oportunidades de intervención temprana.
Otro factor a considerar es la idoneidad (definida por la presencia de células cancerosas endocervicales) del frotis en sí. Una muestra insuficiente puede comprometer la sensibilidad de la prueba y provocar diagnósticos erróneos. La idoneidad de todos los frotis cervicales realizados por el Servicio Nacional de Laboratorio de Salud fue del 54% en 2010 y ha aumentado al 67% en 2022.
Detectar anomalías es sólo la mitad de la batalla
Garantizar que las mujeres con frotis cervical anormal reciban servicios de colposcopia oportunos es donde nuestro sistema de salud está fallando. Aunque no se dispone de datos nacionales, sólo alrededor de la mitad de las mujeres remitidas a servicios de colposcopia en Sudáfrica los solicitan. Esta situación probablemente sea aún más preocupante en otras regiones; por ejemplo, la vinculación con la atención en los hospitales de Johannesburgo es tan baja como el 16%. Estas estadísticas pintan un panorama preocupante: estamos muy por debajo del objetivo de la OMS de vincular con atención médica al 90% de las mujeres con enfermedades precancerosas o con cáncer de cuello uterino. Sin intervención, los avances logrados en materia de detección son en vano.
«Si bien hemos avanzado en la detección del cáncer de cuello uterino en los últimos 20 años, la verdadera medida de la eficacia de nuestro sistema reside en la continuidad de la atención después del diagnóstico», dice la Dra. Cari van Schalkwyk, epidemióloga del cáncer de cuello uterino. «Nuestros datos revelan una brecha crítica en la cascada de atención del cáncer: la vinculación con la atención. Los esfuerzos de detección son loables, pero ofrecen pocas esperanzas sin las estrategias necesarias para garantizar que las mujeres con resultados positivos sean remitidas a un tratamiento apropiado y oportuno. Esta brecha no es simplemente «La negligencia sanitaria es un fallo sistémico que afecta desproporcionadamente a los más vulnerables de nuestra sociedad».
Los desafíos son múltiples: en regiones donde las tasas de detección periódica y vinculación con el tratamiento son más bajas, a las mujeres a menudo se les diagnostica cáncer de cuello uterino en etapas más avanzadas.
La etapa en el momento del diagnóstico tiene implicaciones de vida o muerte. Entre el 50% y el 70% de las mujeres son diagnosticadas en las etapas III y IV. Las tasas de supervivencia cinco años después del diagnóstico caen drásticamente, de alrededor del 75% en el estadio I a un lamentable 25% en el estadio III y casi ninguna supervivencia en el estadio V. Estas cifras exigen una reforma del enfoque nacional frente al cáncer de cuello uterino, a fin de priorizar la atención temprana. detección y mejorar el vínculo con el tratamiento.
La falta de conciencia sobre la enfermedad y las barreras socioculturales también impiden que las mujeres busquen atención oportuna. Aquí es donde las iniciativas educativas específicas centradas en crear conciencia sobre los síntomas, desestigmatizar el cáncer y fomentar una conducta de búsqueda temprana de atención pueden desempeñar un papel importante en la promoción de la detección temprana..
A continuación presentamos una descripción general de la situación actual de la detección del cáncer de cuello uterino en Sudáfrica. Está claro que es necesario tomar más medidas para abordar las brechas existentes, mejorar la concientización, el acceso a la atención y la vinculación al tratamiento. Juntos, podemos lograr grandes avances para eliminar el cáncer de cuello uterino y proteger la salud de las mujeres en nuestro país. No esperemos más, actuemos ahora para “Cerrar la brecha de atención” y salvar vidas.