En el corazón de la escena artística, la obra icónica del pintor Vladimir Tretchikoff, titulada «Vendedor de hierbas», se exhibió por primera vez en 1949 en la Galería Nacional de Sudáfrica, marcando el inicio de una serie de pinturas de alta calidad.
En las próximas semanas, dos importantes casas de subastas, Strauss & Co en Ciudad del Cabo y Bonhams en Londres, subastarán obras de alto valor de Vladimir Tretchikoff, el maestro indiscutible del kitsch.
Para los amantes del arte, ahora es el momento perfecto para anticiparse a estos eventos y prepararse en consecuencia. La reputación internacional de Tretchikoff, especialmente tras la adquisición de su cuadro «Chinese Girl» en 2013 por la suma de 13,8 millones de rands en Bonhams, sugiere una intensa actividad durante estas ventas.
¿Cuál es la definición de obra importante de Tretchikoff? Los dos valiosos cuadros que se ofrecerán este mes parecen dar una idea de una respuesta a esta pregunta.
El 19 de marzo, Strauss & Co presentará “Flower Seller” de Tretchikoff, que data de 1949. Esta pintura representa a una mujer musulmana de Ciudad del Cabo que lleva sobre su cabeza una canasta tejida rebosante de flores cortadas, entre ellas lirios, alcatraces y gladiolos.
Los musulmanes en Ciudad del Cabo ya eran un tema recurrente entre los artistas blancos en el momento en que Tretchikoff creó esta obra, él, un emigrado ruso que se instaló en Ciudad del Cabo en 1946 después de haber vivido en China, Singapur e Indonesia.
Tretchikoff, un ilustrador talentoso con un afecto desbordante por los colores brillantes, irritó tanto a los artistas como a los críticos locales del Cabo con sus pinturas casi naturalistas de temas de género establecidos.
Irma Stern resolvió de manera espectacular la retirada de una propuesta de Tretchikoff para exponer en una galería de renombre. Sin inmutarse, expuso sus obras en unos grandes almacenes cercanos. Fue un éxito.
De la misma manera que Instagram permitió a los artistas “secuestrar” el mercado del arte sedentario alrededor de 2020, Tretchikoff encontró vías alternativas para conectarse con su audiencia. Expuso en grandes almacenes, incluido Harrods en Londres, y realizó reproducciones de sus pinturas.
El trabajo de Tretchikoff generó una industria tan vibrante en insultos como en mercancías. Algunos críticos no dudaron en calificar sus cuadros de “kitch”, “baratos” y carentes de sensibilidad. Sin embargo, figuras de la industria y actores de Hollywood han poseído obras como «Fruits of Bali», «Flower Seller» y «Lost Orchid» de Vladimir Tretchikoff.
Más allá de las duras críticas, uno de los mayores obstáculos para Tretchikoff fue la negativa implícita de los sucesivos directores de la Galería Nacional de Sudáfrica en Ciudad del Cabo a exponer sus obras..
Sin embargo, Raison Naidoo rompió este «eurocentrismo existencial fuera de lugar», en palabras del crítico Ashraf Jamal, cuando asumió el cargo de director en 2009. Luego incluyó el cuadro de Tretchikoff «Herb Seller» en su exposición 1910-2010: From Pierneef to Gugulective.
Strauss & Co presentará «Flower Seller» (1949) el mismo año que «Herb Seller». La pintura se estima en entre 1,8 y 2,4 millones de rands. Este valor es la mitad del esperado para «Lost Orchid» (1948) cuando se vendió en Londres el 27 de marzo.
«Orquídea perdida» ilustra los restos de una fiesta en una escalera, con serpentinas, un cigarrillo apagado y un ramillete de flores, una orquídea chorreando lágrimas, todo un símbolo de la fugacidad de la vida y la inexorabilidad de los muertos.
En conclusión, Vladimir Tretchikoff sigue dividiendo a la crítica y despertando el interés de los amantes del arte de todo el mundo. Su capacidad para trascender las fronteras tradicionales del arte y llegar a un amplio público lo convierte en una figura esencial del arte popular y accesible.
Si su obra puede calificarse a veces de kitsch o incluso barata, no deja de ser cierto que revela una sensibilidad única y una profundidad artística que merecen ser exploradas y apreciadas por todos, ya sean conocedores o simplemente curiosos.