El auge del bambú en Uganda
La industria del bambú está en auge en Uganda, donde el gobierno considera que esta planta resistente y de rápido crecimiento tiene un potencial de crecimiento real.
Las autoridades locales dicen que puede usarse como combustible en comunidades rurales, aliviando la presión sobre las menguantes reservas forestales de eucaliptos y otros recursos naturales.
Los ambientalistas señalan que es una planta resistente que puede crecer casi en cualquier lugar. Y las empresas lo ven como un cultivo rentable con usos que van desde muebles hasta palillos de dientes.
Taga Nuwagaba, un agricultor y empresario de bambú, posee una fábrica de muebles de bambú cerca de Kampala, la capital de Uganda.
Es un material increíblemente versátil, dice: «Hacemos pocos productos, no tantos como deberíamos. Hacemos estas mesas como viste, las sillas, hacemos bolígrafos con la punta del bambú que normalmente no usamos». «Hemos hecho tazas, trofeos, esculturas, hemos hecho muchas cosas, muchos productos».
Algunos de los especímenes de bambú cultivados en Uganda se importan de Asia, pero muchos de ellos crecen de forma silvestre, como uno cuyos brotes se ahuman y se hierven para preparar un plato tradicional popular en el este de Uganda.
A pocos kilómetros de la ciudad de Mbarara, en el oeste de Uganda, hay una gran operación agrícola que incluye una plantación de bambú de siete acres.
Las plantas de Kitara Farm están bien mantenidas y hay una reserva de 10.000 cañas de bambú esperando ser vendidas.
El administrador Joseph Katumba dijo que la propiedad se ha convertido en una especie de granja de demostración para personas que desean aprender más sobre el bambú.
Las plantas de bambú suelen estar listas para ser cosechadas en tres a cinco años, y una plantación bien mantenida puede ser útil durante al menos 50 años, dice Katumba.
A diferencia del eucalipto, una planta con flores muy plantada aquí por su madera, no hay una estación específica para el bambú.
El bambú crece más rápido que el eucalipto y se regenera como una mala hierba. También puede prosperar en suelos pobres.
Kitara Farm ha dejado de plantar nuevos lotes de eucaliptos mientras su superficie de bambú continúa expandiéndose.
Pero Nuwagaba afirma que el mercado necesita crecer para que más personas estén convencidas de los beneficios del cultivo de bambú.
“Tengo algunos vecinos que han intentado cultivar bambú, pero hasta ahora la gente todavía tiene dificultades para usarlo y ver su viabilidad en el mercado.. Quién lo compra, para qué sirve, para qué sirve, la gente todavía no ha visto muchos productos de bambú – por ejemplo estas mesas y sillas que ves aquí, es muy difícil explicarle a alguien «Lo que produce esta planta – si le dices «Con ellos obtienes muebles o esculturas como las que mencioné, la gente ni siquiera lo creerá, todavía es necesario concienciar (educar) a la gente sobre el bambú».
Una sola caña de bambú genera poco menos de un dólar, por lo que los agricultores tienen que cultivar muchas para ganar lo suficiente.
Los promotores del bambú los alientan a considerar una plantación de bambú como el mismo tipo de cultivo rentable que una plantación de café o té.
Los bancos ofrecen “financiamiento de plantaciones de bambú” a sus clientes, préstamos que prometen la propiedad de vastas hectáreas de bambú.
Las plantas de bambú ahora están más disponibles a través de viveros privados.
El autoproclamado coleccionista de bambú Steve Tusiime es propietario de uno de estos viveros en Mbarara.
Tusiime dice que ha estado fascinado por la planta desde que vio una cuando era niño.
«Si vienes aquí verás principalmente bambú pero no solo bambú sino varias especies de bambú y cada bambú que ves aquí tiene una historia, viene de un lugar específico y tiene diferentes usos, tiene diferentes nombres, por ejemplo en este rincón , ves un bambú gigante, este bambú gigante es muy específico de Asia, y luego, en esta esquina, también ves otro bambú muy específico de la India. Este viene de la India y este de China. Todos estos son bambú, este es. También de China, pero tienen diferentes usos, diferentes características, así que cuando vienes aquí y miras el bambú, es toda una historia».
Sin embargo, las plantaciones de bambú en Uganda no están creciendo lo suficientemente rápido como para crear una industria en torno a la planta.
Tusiime Nursery ha vendido menos de 10.000 plántulas en los últimos dos años, lo que contradice su propia evaluación del bambú como un cultivo rentable y beneficioso para el medio ambiente.
Sin embargo, Nuwagaba Taga dice que no puede satisfacer la demanda.
«La razón por la que exportamos un contenedor por mes es porque no tenemos suficiente materia prima, usamos lo que tenemos y luego exportamos, pero la empresa a la que suministramos requiere seis, no podemos hacer solo uno por ahora. entonces necesitamos gente que cultive bambú para que ahora podamos crear primero: el mercado del que estamos hablando, podemos crear la demanda, pero también podemos crear suficientes materiales».
Este retrato de la industria del bambú de Uganda destaca las oportunidades y desafíos que enfrenta el sector.. Las perspectivas de crecimiento son prometedoras, pero puede ser necesaria una mayor concienciación y educación sobre los beneficios del bambú para transformar verdaderamente la planta en un motor de desarrollo económico y ambiental en Uganda.