“Chocolates más caros para Semana Santa: cómo impacta el cambio climático en las cosechas de cacao”
Los amantes del chocolate podrían encontrar este año una desagradable sorpresa en sus cestas de Pascua. De hecho, los huevos y los conejitos de chocolate son más caros que nunca, ya que los patrones climáticos cambiantes reducen la oferta mundial de cacao y los ingresos de los agricultores de África occidental.
Aproximadamente tres cuartas partes del cacao del mundo -el principal ingrediente del chocolate- se produce en árboles de cacao en Ghana, Costa de Marfil, Nigeria y Camerún. Sin embargo, los polvorientos vientos estacionales del Sahara han sido particularmente violentos en los últimos meses, bloqueando la luz solar necesaria para que crezcan las mazorcas de cacao. Además, las fuertes lluvias del año anterior propagaron una enfermedad de pudrición.
Con las exportaciones de Costa de Marfil, el mayor productor del mundo, cayendo en un tercio en los últimos meses, el precio mundial del cacao ha aumentado considerablemente. Los futuros del cacao ya se han duplicado este año, alcanzando un récord de más de 10.000 dólares por tonelada métrica en Nueva York el martes pasado, después de subir más del 60% el año anterior. Los agricultores que cosechan granos de cacao dicen que los aumentos no cubren sus menores rendimientos y sus mayores costos de producción.
Sin embargo, la gran demanda de chocolate esta Semana Santa presenta una oportunidad para las grandes empresas de confitería. Los principales fabricantes del mundo en Europa y Estados Unidos han traspasado en gran medida el aumento de los precios del cacao a los consumidores. Los márgenes de beneficio neto de The Hershey Company aumentaron hasta el 16,7% en 2023, frente al 15,8% en 2022. Mondelez International, propietaria de las marcas Toblerone y Cadbury, experimentó un salto hasta el 13,8% en 2023, frente al 8,6% del año anterior.
«Es probable que los consumidores vean un aumento en los precios de los dulces de chocolate esta Semana Santa», dijo Wells Fargo en un informe de este mes.
Mondelez dijo que aumentó los precios del chocolate hasta un 15% el año pasado y que consideraría nuevos aumentos para cumplir con las previsiones de crecimiento de ingresos para 2024. «El precio es claramente una parte clave de este plan», dijo Luca Zaramella, director financiero, en enero. “Su contribución será un poco menor que la que vimos en 2023, pero es mayor que la de un año promedio”.
Hershey también subió los precios de sus productos el año pasado y no ha descartado nuevos aumentos. «Dada la situación de los precios del cacao, utilizaremos todas las herramientas a nuestra disposición, incluida la fijación de precios, para gestionar el negocio», dijo el presidente y director ejecutivo de Hershey, Michele Buck, en una conferencia telefónica con inversores el mes pasado..
Los grupos de consumidores están siguiendo la situación. En el Reino Unido, la empresa británica de servicios e investigación del consumidor Which? descubrió que los huevos de Pascua y los conejitos de chocolate de marcas populares como Lindt y Toblerone cuestan alrededor de un 50% más este año. Algunos huevos de repostería también eran más pequeños.
El cacao se comercializa en un mercado regulado a nivel mundial. Los agricultores venden su cosecha a comerciantes locales o fábricas procesadoras, quienes luego revenden los productos del cacao a grandes empresas chocolateras mundiales. Los precios se fijan hasta con un año de antelación. Muchos agricultores culpan al cambio climático de sus malas cosechas. Los árboles de cacao sólo crecen cerca del ecuador y son particularmente sensibles al cambio climático.
«El harmattan fue severo cuando se esperaba que se desarrollaran las mazorcas», dijo Fiifi Boafo, portavoz de la Junta del Cacao de Ghana, refiriéndose a los vientos fríos y cargados de polvo que bloquean la luz necesaria para que los árboles florezcan y produzcan granos.
Los meses de lluvia también son responsables de la pudrición parda, una infección fúngica que prospera en condiciones frescas, húmedas y nubladas y hace que las vainas se pudran y endurezcan.
«Aunque hoy disfrutamos de buenos precios, eso no es todo. El cacao ni siquiera ha dado frutos», dijo el mes pasado Eloi Gnakomene, un productor de cacao en Costa de Marfil. «Dicen que tenemos un poco, pero allí no obtuvieron nada».
Opanin Kofi Tutu, un productor de cacao en la ciudad de Suhum, en el este de Ghana, dijo que la escasez y los mayores costos de los fertilizantes dificultaban la supervivencia. «El tipo de cambio frente al dólar nos está matando», afirmó.
El chocolate ni siquiera es una de las tradiciones asociadas con la Pascua para Tutu. “Estoy deseando comer kotomir y plátano de mi esposa, no chocolate”, dijo, refiriéndose a una salsa local hecha con hojas de cocoyam.
Para aumentar la producción, las autoridades están promoviendo la educación sobre métodos agrícolas que podrían mitigar los efectos del cambio climático, como el uso de sistemas de riego. El presidente de Ghana también prometió intervenir para ayudar a los agricultores a obtener mejores condiciones.
«Con la tendencia actual del precio mundial del cacao, los productores de cacao pueden estar seguros de que haré lo correcto para ellos en la próxima temporada del cacao», dijo el mes pasado la presidenta Nana Addo Dankwa Akufo-Addo.
La Federación Nacional de Minoristas, una asociación comercial estadounidense, predice un alto gasto esta Semana Santa, a pesar del aumento de los precios de los dulces.. Su última encuesta mostró que se espera que los consumidores gasten 3.100 millones de dólares en huevos de chocolate, conejitos y otros dulces esta Pascua, frente a los 3.300 millones de dólares del año anterior.
En Suiza, el país que ostenta el récord de consumo de chocolate per cápita, el consumo interno cayó ligeramente el año pasado, cayendo un 1% hasta los 10,9 kg por persona, según la asociación comercial.