En un contexto donde muchos países africanos enfrentan desafíos relacionados con la captura del Estado y el declive democrático, la cuestión de garantizar procesos electorales libres, justos y participativos emerge de manera crítica. Ante estos retos, la tecnología podría brindar soluciones innovadoras y necesarias para fortalecer la gobernanza democrática en el continente.
La democracia en África se ve amenazada por la tendencia creciente de algunos líderes a modificar unilateralmente las constituciones y los marcos legales para perpetuarse en el poder. Además, se observa un aumento de gobiernos autoritarios, especialmente en África occidental, donde las transferencias de poder suelen estar acompañadas de golpes de estado y protestas violentas relacionadas con los procesos electorales. La apatía electoral, con bajos índices de registro y participación, especialmente entre la juventud, también representa un desafío significativo.
La pandemia de COVID-19 interrumpió los procesos electorales en 2021, lo que llevó a varios países africanos a posponer sus elecciones. No obstante, algunos países, como Sudáfrica, han respondido integrando tecnologías digitales para reforzar la gestión electoral y la participación ciudadana. Aunque ha habido dudas sobre la fiabilidad de las tecnologías en línea para asegurar elecciones limpias, es innegable que pueden ser aliadas valiosas.
En Sudáfrica, por ejemplo, la Comisión Electoral Independiente (IEC) invirtió en la adquisición de 40.000 dispositivos de gestión de votantes para verificar electrónicamente a los electores y combatir el fraude electoral en las elecciones locales de 2021. Estos dispositivos multifuncionales pueden escanear códigos de barras de identificación, registrar direcciones y transmitir datos en tiempo real, contribuyendo así a la transparencia y la integridad de los comicios.
La experiencia sudafricana proporciona importantes lecciones. En primer lugar, destaca que las prácticas democráticas pueden mantenerse incluso en momentos de incertidumbre, subrayando la importancia de respetar los procesos judiciales. En segundo lugar, el uso de la tecnología abordó eficazmente problemas relacionados con la movilización política restringida y la libertad de movimiento durante la pandemia, fortaleciendo la credibilidad del proceso electoral.
No obstante, persisten desafíos, como la exclusión de algunas personas del registro electoral debido a fallas técnicas y problemas de conectividad a Internet. Esto resalta la necesidad de encontrar soluciones sostenibles para garantizar la participación de todos los ciudadanos. Asimismo, es crucial asegurar una financiación adecuada para los procesos electorales, a fin de garantizar su buen funcionamiento y evitar recortes presupuestarios que puedan comprometer la integridad de las elecciones.
En resumen, el uso de la tecnología en los procesos electorales en África representa una oportunidad importante para fortalecer la democracia y fomentar la participación ciudadana. A pesar de los desafíos persistentes, es fundamental seguir explorando nuevos enfoques y continuar innovando para garantizar elecciones libres, justas y transparentes, pilares fundamentales de una gobernanza democrática eficaz.