La planta de producción de Volkswagen en Kariega, en el Cabo Oriental de Sudáfrica, está lista para importantes cambios. El Grupo Volkswagen África tiene planes de introducir un nuevo SUV en las instalaciones de Kariega a partir de 2027. Este nuevo vehículo se sumará a los modelos Polo y Polo Vivo que ya se fabrican en la planta.
Para llevar a cabo esta ambiciosa iniciativa, la marca tiene previsto invertir 4.000 millones de rands en la planta de producción de Kariega. Esta suma se destinará a modernizar las instalaciones existentes y adaptarlas para la producción del tercer modelo. La inversión incluirá mejoras en herramientas de producción, equipos locales y garantía de calidad.
Parte de esta inversión se utilizará para implementar mejoras en la automatización del taller, con un presupuesto cercano a los 877 millones de rands, así como para adquirir nuevas herramientas de prensado, que representan alrededor de 418 millones de rands.
Estos cambios no solo se centran en las instalaciones, sino que también incluyen oportunidades de capacitación y desarrollo de habilidades para los empleados de producción. Esta iniciativa busca asegurar la sostenibilidad de los puestos de trabajo, tanto dentro de la planta como en la red de proveedores.
Martina Biene, presidenta y directora general del Grupo Volkswagen África, resalta la importancia de la planta de Kariega en la red de producción de Volkswagen. Desde 2011, Volkswagen ha invertido más de 10.280 millones de rands en instalaciones de producción, equipos, herramientas locales y capacitación del personal. Esta nueva inversión refleja la confianza en el futuro de la planta y garantiza la seguridad laboral de los empleados y subcontratistas.
Las primeras etapas de modernización de la planta están programadas para finales de año. El diseño y desarrollo del nuevo SUV estarán a cargo de Volkswagen Brasil, en colaboración con el equipo de ingeniería del Grupo Volkswagen África. El modelo se adaptará a las necesidades locales y continentales, incluyendo la producción de una versión con volante a la derecha.
A pesar de la tendencia hacia los vehículos eléctricos, el Grupo Volkswagen África cree que los mercados africanos, incluido Sudáfrica, seguirán demandando automóviles de combustión interna en los próximos años, debido a la baja adopción de vehículos eléctricos en el continente.
Con porcentajes de contenido local del 46% y 58% para los modelos Polo y Polo Vivo respectivamente, el Grupo Volkswagen África pretende mantener esta tendencia con el nuevo SUV, con el objetivo de lograr un 40% de contenido local a través de una inversión de 1.200 millones de rands.
Además, el Grupo Volkswagen África planea lanzar una flota de prueba ID.4 en Sudáfrica y Ruanda este año, en preparación para la electrificación.
Dada la creciente demanda de SUV y crossovers en el mercado local, los cambios en la planta de Kariega se enfocan en garantizar la sostenibilidad de la planta más allá de 2028, cuando se espera que el Polo sea reemplazado gradualmente.