*Fatshimetrie: Cómo las empresas de aprendizaje temprano en Sudáfrica están ayudando a empoderar a las mujeres*
En un contexto donde la urgente necesidad de ampliar el acceso al aprendizaje temprano para todos los niños es una prioridad, el entorno regulatorio restrictivo y la financiación pública insuficiente en Sudáfrica limitan la prestación de estos servicios.
A medida que se acercan las elecciones, aumentan los debates sobre los problemas más apremiantes de nuestro país. En el centro de estos debates, la alarmante tasa de desempleo ocupa un lugar preponderante.
Muchas personas, principalmente mujeres, buscaron medios alternativos para ganarse la vida. Al reconocer la necesidad crítica de servicios de cuidado infantil accesibles en su vecindario, estas mujeres se ganan la vida y al mismo tiempo brindan un servicio invaluable. Lo lograron al crear empresas de aprendizaje temprano.
Aunque estas empresas pertenecen al departamento de educación básica desde una perspectiva de desarrollo infantil, el gobierno debería reconocer su potencial como vehículo para la creación de empleo.
Sin embargo, otros departamentos, como el de Desarrollo de Pequeñas Empresas, Comercio, Industria y Competencia, así como el grupo económico más amplio, han descuidado, tal vez sin querer, estas empresas como microempresas viables que ofrecen oportunidades, especialmente para las mujeres. Por tanto, este sector permanece apartado del panorama empresarial actual.
La historia de Gladys Khumalo, de 37 años, ilustra cómo su negocio de educación temprana no sólo creó oportunidades de empleo para ella y otras mujeres, sino que también contribuyó positivamente al desarrollo de los niños de su vecindario. Después de la muerte de su marido, el principal sostén de la familia, Gladys se vio ante la difícil tarea de tener que mantener sola a su hijo de dos años. Se embarcó en la aventura de dirigir su propio negocio de cuidado infantil.
Gladys dirige su negocio desde una casa en Chiawelo, Soweto. Comenzó con solo dos hijos en 2019. En 2020, antes de que se declarara el estado de catástrofe nacional por la pandemia de Covid-19, tenía cuatro hijos a su cargo. En medio de la pandemia mundial, Gladys, como muchos otros, tuvo que cerrar su negocio. En 2021 reanudó sus actividades y el número de niños aumentó a seis. Gracias al boca a boca, su negocio creció constantemente. Hoy Gladys cuida de 18 niños.
Cuestionada por el panorama educativo en Sudáfrica, Gladys lamenta que muchos niños comiencen su escolarización sin una base sólida. “Hay tantos niños en este momento que no pueden permitirse el lujo de ir a un entorno de DPI [desarrollo infantil temprano] y están en casa.. Están esperando el jardín de infantes, en la escuela. Van al jardín de infantes y ya no han alcanzado hitos. El ECD los coloca en el camino correcto. Recortan, colorean, aprenden formas, fonética y todas esas cosas. Un niño comienza el jardín de infantes o incluso el primer grado, y mientras los demás progresan en lo básico, este niño no sabe nada. Se siente excluido y, con el tiempo, abandona la escuela”.
Triple efecto versus triple amenaza
A pesar de la creciente conciencia sobre el papel crucial que desempeña el aprendizaje temprano a la hora de desbloquear todo el potencial de los niños por parte del gobierno, sigue existiendo una brecha notable en el aprovechamiento de este sector para las oportunidades económicas que ofrece a las mujeres –tanto las que gestionan estas microempresas como las que frecuentan estas microempresas. a ellos.
En Sudáfrica, como en cualquier otro país del mundo, la carga del cuidado de los niños recae principalmente en las mujeres. Los datos del censo nacional de 2022 muestran que alrededor del 50% de los hogares en Sudáfrica están encabezados por mujeres, y esta cifra aumenta al 53% en algunas zonas rurales. Sin embargo, son las mujeres –particularmente las negras– y los jóvenes quienes se ven desproporcionadamente afectados por el desempleo. La Encuesta Trimestral de Fuerza Laboral (QLFS) indica que en el primer trimestre de 2024, la tasa de desempleo nacional fue aproximadamente del 33%. En particular, la tasa de desempleo de las mujeres africanas negras rondaba el 39%, superando tanto el promedio nacional como el de otros grupos de población.
Dadas estas cifras alarmantes, el papel de las empresas de educación temprana se vuelve crucial, ya que pueden permitir que las mujeres participen en la fuerza laboral promoviendo tanto la creación de empleo como el empleo de los padres. La decisión de Gladys de iniciar su propio negocio demuestra su espíritu emprendedor y aborda el problema del desempleo entre las jóvenes negras.
Su negocio de aprendizaje temprano no sólo le permitió administrar su propio negocio, sino que también la llevó a convertirse en empleadora. Gladys comenzó a cuidar niños en su propia casa, un espacio que ella describe como “pequeño”. A medida que su negocio empezó a crecer, reconoció la necesidad de espacio adicional. Se acercó a una amiga y le pidió que usara su casa (más grande) para alojar a los niños.
Como su amiga tenía experiencia en el ramo de puericultura y estaba desempleada, Gladys le preguntó si estaría interesada en ayudarla con el negocio. Su amiga fue contratada para cuidar al grupo más pequeño de niños, mientras que Gladys cuidaba a los de entre tres y cinco años. Actualmente, Gladys cuenta con una red de apoyo para atender a un mayor número de niños..
La historia de Gladys es un reflejo de muchas mujeres en Sudáfrica que están adoptando el espíritu empresarial para superar los desafíos económicos que enfrentan. Los negocios de educación temprana no sólo son esenciales para el desarrollo de los niños sino también para el empoderamiento económico de las mujeres del país.
En conclusión, es imperativo que las autoridades reconozcan y apoyen plenamente al sector empresarial de aprendizaje temprano como motor del crecimiento económico y el empoderamiento de las mujeres. Historias de éxito como la de Gladys Khumalo muestran el potencial transformador de estas iniciativas para el bienestar de los niños y el fortalecimiento de la posición económica de las mujeres. Es hora de brindarles a estas empresas la atención y los recursos necesarios para que puedan continuar prosperando y contribuyendo significativamente a la sociedad sudafricana.