Nigeria, un país que está experimentando un crecimiento económico y tecnológico, enfrenta actualmente desafíos particulares relacionados con la minería ilegal. De hecho, el gobierno nigeriano ha lanzado recientemente una serie de medidas represivas contra las actividades mineras no autorizadas que obstaculizan el desarrollo sostenible del sector minero del país.
Desde abril, las autoridades nigerianas han realizado decenas de arrestos, dirigidos a mineros sin licencia acusados de robar litio, un mineral fundamental utilizado en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y sistemas de energía. Esta represión es parte del deseo más amplio de Nigeria de regular sus operaciones mineras, combatir las actividades ilegales y aprovechar mejor sus recursos minerales en beneficio de la nación.
La creciente demanda mundial de litio, debido a la transición hacia energías limpias, ha aumentado el atractivo de este recurso, lo que lamentablemente ha atraído actividades ilegales y ha impulsado el desarrollo de grupos armados en algunas zonas remotas de Nigeria. Esta situación ha llevado al gobierno a actuar para proteger sus recursos y comunidades.
Inmediatamente tomando medidas enérgicas, un grupo conjunto de soldados y policías allanó un mercado en Kishi, estado de Oyo, y arrestó a 32 personas, entre ellas dos ciudadanos chinos. Este mercado, alguna vez famoso por sus productos agrícolas, se había convertido en un centro para el comercio ilícito de litio. Los testimonios informan de búsquedas clandestinas de litio por parte de los chinos y luego contratan a residentes locales para extraer el mineral, transformando así el mercado en un punto de tránsito.
El presidente Bola Tinubu ha señalado la minería ilegal como un factor que agrava los conflictos en el norte del país. Pidió cooperación internacional para poner fin a estas prácticas nocivas. La embajada china en Abuja se negó a comentar sobre los arrestos, aunque previamente instó a sus ciudadanos a respetar las leyes de Nigeria.
Si bien Nigeria está emergiendo como una importante fuente de litio en África, la minería ilegal está privando al gobierno de ingresos sustanciales. Voces como la de Emeka Okoro de SBM Intelligence resaltan la explotación de trabajadores vulnerables de regiones en conflicto. Las pérdidas anuales estimadas debido al robo de recursos alcanzan los 9 mil millones de dólares.
Para contrarrestar estas actividades dañinas, Nigeria ha creado un cuerpo de 2.200 “mariscales de minas” responsables de hacer cumplir las regulaciones. Este organismo ya ha realizado varias detenciones y ha incautado cargamentos de litio, entre ellos dos camiones cerca de Abuja en abril, así como cuatro ciudadanos chinos en el estado de Nasarawa..
Al mismo tiempo, el gobierno está alentando a los mineros artesanales de comunidades como Jos a formar cooperativas y operar legalmente. Este enfoque tiene como objetivo regular el sector minero, proteger los recursos naturales del país y promover el desarrollo económico sostenible. Al hacerlo, Nigeria se esfuerza por transformar los desafíos actuales en oportunidades de crecimiento y prosperidad para todo su pueblo.