Sudáfrica, un país rico en diversidad cultural y natural, se enfrenta a una fase crucial en la recuperación de su sector turístico pospandemia. A medida que el número de visitantes aumenta gradualmente desde la crisis de salud, es imperativo que el país no solo se centre en el volumen de turistas, sino también en su gasto y experiencia en general.
Las cifras recientes indican un ligero aumento en el número de visitantes a Sudáfrica, de 7,3 millones en 2022 a 8,5 millones el año pasado. A pesar de este optimismo, es crucial señalar que estas cifras se mantienen por debajo de los 14,8 millones registrados en 2019 antes de la pandemia. La fuerte caída a 2,3 millones de visitantes en 2021 ha tenido un impacto económico devastador para muchas empresas del sector de viajes y turismo.
Si bien la flexibilización de las restricciones de visas ha ayudado a aumentar el número de visitantes de Ghana y Kenia, el gasto de los turistas sigue estando por debajo de los niveles previos a la pandemia. En 2019, los turistas gastaron 121.500 millones de rands, frente a solo 71.100 millones de rands en 2022. A pesar de una ligera mejora en el primer trimestre de 2023, con un gasto de 25.300 millones de rands, estas cifras siguen estando muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
El sector turístico sudafricano, que representa el 3,7% del PIB, tiene un potencial considerable según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. Para alcanzar y superar los niveles previos a la pandemia, es esencial centrarse no solo en aumentar el número de visitantes, sino también en sus hábitos de gasto y su experiencia en general. Para garantizar un crecimiento sostenible del sector son necesarias mejoras constantes en la calidad, así como abordar cuestiones estructurales como deficiencias de infraestructura, cuestiones de seguridad y estabilidad política.
Africa Travel Indaba, que se celebrará en Durban en mayo de 2024, reúne a los principales actores de viajes y turismo con la esperanza de impulsar los negocios con compradores internacionales. Iniciativas como el stand de Hidden Gems, que presenta 120 pequeñas y medianas empresas locales, brindan a las empresas locales una plataforma para atraer nuevas oportunidades de negocios. El Fondo de Equidad Turística, lanzado el año pasado como parte del Plan Maestro del Sector Turismo, tiene como objetivo apoyar a las pymes locales en su recuperación pospandemia.
El auge del amapiano, un género musical sudafricano, también ofrece una oportunidad para atraer más visitantes, aumentar los ingresos y crear empleos en el sector de las artes y la cultura. Sin embargo, es crucial integrar estos elementos culturales en una estrategia más amplia que incluya mejoras en las experiencias en el sitio, garantizando la seguridad de los visitantes y fortaleciendo la infraestructura..
En conclusión, el sector turístico en Sudáfrica tiene un enorme potencial para contribuir a la economía del país y crear más empleos. Para garantizar una recuperación sostenible y un crecimiento significativo, es imperativo implementar medidas efectivas que promuevan un mayor gasto turístico y al mismo tiempo mejoren la experiencia general del visitante. Al invertir en las PYME locales, mostrar la riqueza cultural del país y garantizar altos estándares de calidad, Sudáfrica podría alcanzar niveles de turismo prósperos y sostenibles.