A orillas del lago Victoria, en la localidad de Kisumu, la actividad de los pescadores es intensa. Cada día, estos hombres trabajan incansablemente para pescar, uno de los cuales tiene una demanda cada vez mayor: el pez del Nilo, más conocido como perca del Nilo. Este último atrae compradores principalmente por uno de sus órganos vitales: la vejiga natatoria, también conocida como “fauces”.
Es interesante señalar que no son los filetes de pescado los que atraen la atención de los compradores, sino estos órganos particulares, presentes principalmente en el bagre y el pez del Nilo. Varios mercados asiáticos, particularmente en China, son aficionados a estas vejigas natatorias, consideradas un manjar, reconocidas por sus supuestas propiedades antienvejecimiento. Además, también se utilizan en la fabricación de hilos quirúrgicos.
Sin embargo, la sobrepesca está provocando que disminuya la población de peces del Nilo en el lago. Así lo testimonia Gladys Okumu, comerciante de pescado: «Antes abundaba el pescado, a diferencia de hoy, donde en un día de pesca sólo se pueden sacar cinco peces del Nilo. Hoy en día, la vejiga natatoria del pez se considera tan valiosa como el oro». «.
Okumu extrae las vejigas natatorias de los peces del Nilo y las vende a corredores, quienes luego las venden a agentes chinos. En el mercado, las vejigas natatorias pueden alcanzar hasta 5.000 chelines kenianos (unos 38 dólares) el kilo, mientras que la carne de pescado del Nilo se vende a 450 chelines kenianos (unos 3,40 dólares) el kilo, según Okumu.
Un informe de 2020 publicado en Frontiers in Environmental Science, titulado «La recompensa del lago Victoria: un caso para la inversión económica azul de los países ribereños», afirma que las vejigas natatorias pueden tener un valor minorista promedio de 127 a 287 dólares por kilogramo. Estos altos precios probablemente reflejan la participación de intermediarios que revenden los órganos a compradores chinos.
Como la gestión de la pesca de la vejiga natatoria no está totalmente formalizada, el comercio de estos órganos sigue siendo difícil de controlar. Chrispine Nyamweya, científica pesquera del Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia (KMFRI), destaca la importancia de monitorear continuamente las poblaciones de peces del Nilo, adoptar prácticas de pesca sostenibles y encontrar valor monetario para otros subproductos del pescado para ayudar a los pescadores a crear una fuente sostenible de ingreso.
La pesca de peces del Nilo para sus vejigas natatorias representa un delicado equilibrio entre la supervivencia económica local y la preservación de los recursos naturales. Es crucial encontrar una manera de regular sabiamente esta pesquería para garantizar un equilibrio sostenible entre las necesidades económicas y la preservación del ecosistema lacustre.