Los desafíos de la vivienda en las regiones más desfavorecidas del mundo no son nuevos, pero siguen siendo relevantes en la actualidad. En Nairobi, Jacinter Awino hace malabarismos con sus tareas diarias en la maraña de láminas de hierro oxidadas que caracterizan los barrios marginales donde vive. Su modesta choza de hojalata, sin baños ni agua corriente, alojó a su familia durante años, cuya construcción costó alrededor de 380 dólares. Su marido, que gana unos 75 dólares al mes con trabajos ocasionales en la construcción, lucha por mantener a sus cuatro hijos.
Awino envidia a quienes pudieron mudarse a viviendas más permanentes gracias al plan de vivienda asequible del gobierno. Sin embargo, el precio de compra de 3.800 dólares por una casa de gobierno de un dormitorio está muy por encima de sus posibilidades. «Nos gustaría mucho mudarnos a casas mejores, pero no tenemos dinero para hacerlo. Estas casas gubernamentales son como un sueño para nosotros, pero nuestros ingresos simplemente no nos lo permiten», afirma.
El gobierno de Kenia pretende construir 250.000 casas cada año para cubrir un déficit habitacional estimado por el Banco Mundial en 2 millones de unidades. El plan, lanzado en 2022, aún no ha publicado datos sobre el número de viviendas terminadas.
Para satisfacer la creciente demanda de vivienda, algunos están recurriendo a la innovadora tecnología de la impresión 3D. Este método consiste en aplicar capas de mortero especial para formar muros de hormigón, lo que reduce significativamente el tiempo de construcción en comparación con los métodos tradicionales.
Una empresa, 14Trees, utilizó la tecnología para construir una casa modelo en Nairobi y 10 casas en el condado costero de Kilifi. El director ejecutivo, François Perrot, cree que la tecnología puede ayudar a satisfacer la enorme necesidad de vivienda en África, pero reconoce que llevará tiempo. “Necesitamos construir de manera diferente, a gran escala, rápidamente y con materiales con baja huella de carbono, y eso es lo que permite la impresión 3D en la construcción”, explica Perrot.
A pesar de lo prometedor de esta tecnología, el costo sigue siendo un obstáculo. Una casa de dos dormitorios impresa en 3D cuesta 22.000 dólares, mientras que una casa de tres dormitorios cuesta 29.000 dólares. Perrot espera que la producción local de impresoras y mortero ayude a reducir costos. «A la gente realmente no le importa la tecnología. Lo que les importa es el diseño, el precio, la configuración, la distribución del edificio», añade.
Nickson Otieno, arquitecto y fundador de la consultora de sostenibilidad Niko Green, ve un gran potencial en esta nueva tecnología, pero reconoce sus limitaciones. «Todavía pasará mucho tiempo antes de que sea competitivo con las tiendas físicas», afirma.. «Con ladrillos y mortero, cualquiera puede construir su casa esté donde esté. Tiene acceso a los materiales, a los artesanos que construyen la casa y puede planificar los costes».
La población urbana de Kenia, que representa un tercio de la población total de más de 50 millones de personas, enfrenta importantes desafíos en materia de vivienda. Según ONU-Hábitat, el 70% de los residentes urbanos viven en zonas informales con infraestructura inadecuada.
Algunos kenianos urbanos se han beneficiado de un proyecto de vivienda gubernamental en las afueras de Nairobi, donde el año pasado se vendieron unidades de un dormitorio por 7.600 dólares. Felister Muema, un ex restaurador de 55 años, hizo un pago inicial de alrededor del 10% a través de un plan de ahorro y se espera que pague el saldo en 25 años. «Ahí es donde comencé a vivir mi vida», dice. «Si hago algo aquí, es permanente. Si planto una flor, nadie me dirá: ‘Rómpela, no la quiero allí’. Me da vida”.
Para abordar el déficit de vivienda, los expertos destacan la necesidad de cambios en la construcción y la financiación. En junio de 2023, el parlamento de Kenia aprobó una ley de finanzas que introducía un impuesto a la vivienda del 1,5% de los ingresos brutos para financiar viviendas asequibles. Sin embargo, esta ley enfrenta un desafío legal, y los críticos argumentan que es discriminatoria porque solo se aplica a personas con empleo formal.
Si se rechaza el impuesto, el gobierno de Kenia tendrá que encontrar otras fuentes de financiación para construir viviendas asequibles. El presidente William Ruto ha defendido la necesidad del impuesto, destacando su papel en la solución de la crisis inmobiliaria del país.