En la era actual de globalización, el comercio entre países desempeña un papel crucial en el desarrollo económico y social. Las exportaciones de frutas, en particular cítricos como naranjas y pomelos, son fundamentales para muchas economías, incluida la de Sudáfrica.
Sudáfrica ocupa el segundo lugar en el mundo por sus exportaciones de cítricos, justo detrás de España. Con unas exportaciones que alcanzarán los 1.900 millones de dólares en 2022, la industria de los cítricos representa un pilar vital de la economía sudafricana. Sin embargo, este sector vital se encuentra actualmente en el centro de una disputa con la Unión Europea, uno de sus principales socios comerciales.
Los cítricos sudafricanos, incluidas las naranjas y los pomelos, llegan a los Países Bajos, el Reino Unido, Rusia, los Emiratos Árabes Unidos y China, según el Observatorio de la Complejidad Económica. La Unión Europea ocupa un lugar predominante entre estos mercados, las restricciones o interrupciones comerciales podrían causar problemas financieros considerables a los actores del sector.
Esta disputa comercial surge de normas nuevas y más estrictas impuestas por la UE en materia de sanidad vegetal, principalmente para contrarrestar dos amenazas: la mancha negra de los cítricos y la falsa polilla de la manzana. La mancha negra es una enfermedad fúngica que deja marcas y lesiones en los frutos, sin afectar su calidad interna, según el Servicio de Inspección Veterinaria y Fitosanitaria de Estados Unidos.
Sin embargo, según el Departamento de Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural, el Departamento de Comercio, Industria y Competencia y la Asociación de Productores de Cítricos de África Meridional, la mancha negra no se puede transmitir a través de las frutas mismas. A pesar de que las pruebas científicas indican que la enfermedad no se puede transmitir a través de la fruta, la UE mantiene sus estrictas medidas contra los productores de cítricos sudafricanos.
La falsa polilla de la manzana, una especie invasora originaria del África subsahariana, es capaz de causar daños considerables atacando frutos como los cítricos, los aguacates, las granadas y las nueces de macadamia. Existen métodos de control biológico para controlar esta plaga, pero las nuevas regulaciones de la UE imponen costos adicionales y procedimientos onerosos a los productores sudafricanos.
Sudáfrica denuncia con vehemencia estas nuevas normas de la UE, que considera contrarias a la ciencia y amenazan el sustento de unas 100.000 personas, mientras que 140.000 puestos de trabajo dependen de la industria de los cítricos. Los costos adicionales de cumplir con estas regulaciones podrían hacer que la exportación de cítricos sea inviable para el país, dijo Justin Chadwick, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Cítricos..
Ante esta situación, Sudáfrica solicitó en una reunión de la Organización Mundial del Comercio (OMC) la creación de dos paneles para investigar las regulaciones de la UE, calificadas de «medidas poco científicas y discriminatorias». El enfrentamiento comercial genera preocupación sobre el futuro de las exportaciones de cítricos sudafricanos a la UE y destaca los desafíos que enfrentan los productores y trabajadores del sector.
Reina la incertidumbre sobre la resolución de esta disputa comercial, ya que Sudáfrica y la UE continúan en desacuerdo sobre las regulaciones fitosanitarias. Ante esta compleja situación, se vuelve imperativo encontrar puntos en común que preserven tanto los intereses de los productores de cítricos sudafricanos como las preocupaciones sanitarias de la UE, con el fin de mantener un comercio sostenible y mutuamente beneficioso.