El pastoreo y la caza furtiva de plantas son factores clave que contribuyen a la disminución de la población de la rara vygie Prince Albert, una especie en peligro de extinción nativa de la región Prince Albert del Cabo Occidental. Esta suculenta única, conocida oficialmente como Bijlia dilatata, ha experimentado una disminución significativa en su número durante las últimas dos décadas, lo que genera preocupación entre los investigadores de la Red Sudafricana de Observación Ambiental (SAEON).
El estado de peligro de extinción de la vygie Prince Albert en la Lista Roja de Plantas Sudafricanas destaca la necesidad urgente de realizar esfuerzos de conservación para proteger sus poblaciones restantes. La pérdida y degradación del hábitat, exacerbadas por el pastoreo intenso y los recolectores de suculentas, se identifican como amenazas importantes para la supervivencia de la especie.
En un estudio reciente realizado por los científicos de SAEON, Sue J Milton y Helga van der Merwe, se revelaron tendencias alarmantes en las poblaciones de vygie Prince Albert. La investigación indicó que los efectos combinados de la sequía y el calentamiento de las temperaturas podrían poner en mayor peligro a estas suculentas enanas, empujándolas más cerca de la extinción.
El estudio también enfatizó la importancia de considerar la altitud en las estrategias de conservación, ya que los sitios de mayor elevación pueden ofrecer un refugio de los impactos adversos del cambio climático. Al incluir áreas de gran altitud en redes protegidas, puede ser posible salvaguardar hábitats críticos para el Prince Albert vygie y otras especies vulnerables.
Los datos recopilados durante un período de 20 años mostraron una marcada disminución en las poblaciones de Bijlia dilatata, con diferentes impactos observados en diferentes sitios. Se identificaron factores como la intensidad del pastoreo, las condiciones del micrositio y las prácticas de uso de la tierra como influyentes en las tendencias de la población. La gravedad de la reciente sequía, como lo indica el Índice de Evapotranspiración de Precipitación Estandarizada, subrayó la necesidad urgente de medidas proactivas para proteger a estas frágiles suculentas.
El estudio también destacó el papel de las características del micrositio en la determinación de la supervivencia de las plantas durante eventos climáticos extremos. Se encontró que las prácticas de pastoreo impactan la dinámica de la población, con implicaciones para el crecimiento y la reproducción del Prince Albert vygie. La pérdida de arbustos nodriza, esenciales para brindar sombra y sostén, agravó aún más los desafíos que enfrentan estas suculentas especializadas.
Los esfuerzos para abordar el declive de la vygie Prince Albert deben involucrar un enfoque multifacético que incluya la conservación del hábitat, prácticas de gestión sostenible de la tierra e intervenciones de conservación específicas. Al generar conciencia sobre la difícil situación de esta especie en peligro de extinción e implementar estrategias de conservación efectivas, podemos trabajar para garantizar la supervivencia a largo plazo de la vygie Prince Albert y preservar la rica biodiversidad de la región suculenta del Karoo.