Fatshimetrie, la revista dedicada a explorar sitios históricos poco conocidos, te lleva hoy a Kingston, Nueva York, donde se está llevando a cabo un fascinante proyecto arqueológico. En un callejón residencial en el norte del estado de Nueva York, los estudiantes excavan y filtran la tierra de los patios traseros como parte de un proyecto arqueológico que podría ofrecer información sobre las vidas de los afroamericanos enterrados allí hace siglos.
Esta zona de casas abarrotadas en la ciudad de Kingston fue alguna vez un cementerio para esclavos ya en 1750, y siguió siendo un lugar de enterramiento hasta finales del siglo XIX, cuando el cementerio fue cubierto a medida que la ciudad crecía.
Ahora los estudiantes universitarios están cavando meticulosamente en los exuberantes patios de las casas y haciendo todo tipo de descubrimientos.
Durante los últimos tres veranos se han localizado los restos de hasta 27 personas. Se han descubierto lápidas, incluida una de Caezar Smith, que nació esclavo y murió libre en 1839.
Los defensores del proyecto esperan poder desentrañar más misterios. Si bien es posible que se pierdan los nombres de los enterrados aquí, se planean realizar pruebas a sus restos para arrojar luz sobre sus vidas y las identidades de sus descendientes.
“Las terribles experiencias de los enterrados aquí no pueden simplemente olvidarse”, dijo Tyrone Wilson, fundador de Harambee Kingston, la organización comunitaria sin fines de lucro que está recaudando dinero para transformar el lugar, llamado Pine Street African Burial Ground, en un lugar de descanso respetuoso. “Tenemos la responsabilidad de asegurarnos de corregir esta falta de respeto. »
Este sitio es uno de los muchos cementerios olvidados o abandonados para afroamericanos en todo Estados Unidos que están recibiendo nueva atención.
Los defensores de esta ciudad a lo largo del río Hudson compraron una propiedad residencial que cubre aproximadamente la mitad del antiguo cementerio hace varios años y ahora usan la casa allí como centro de visitantes.
Si bien el sitio de más de medio acre (0,2 hectáreas) fue designado como cementerio para esclavos en 1750, podría haber sido utilizado antes. Los entierros continuaron hasta aproximadamente 1878, más de 50 años después de la abolición total de la esclavitud en Nueva York. Los investigadores dicen que las personas eran enterradas con los pies mirando hacia el este, para que cuando salieran el Día del Juicio, miraran hacia el sol naciente.
Los restos encontrados en la propiedad de Harambee están cubiertos con telas africanas estampadas y se conservan en el lugar. Los restos encontrados en terrenos adyacentes son exhumados y luego enterrados en propiedad de Harambee.
Estudiantes de la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz completaron recientemente un tercer verano de excavaciones supervisadas en los patios traseros de esta ciudad a 129 kilómetros (80 millas) al norte de Manhattan. Los estudiantes reciben créditos universitarios, aunque Maddy Thomas, estudiante de antropología, enfatizó un sentido general de misión.
«No me gusta cuando la gente se siente molesta u olvidada», dijo Thomas durante un descanso. “Y eso es lo que pasó aquí”. Entonces necesitamos arreglar eso. »
Harambee busca recaudar un millón de dólares para transformar el modesto patio trasero en un lugar de descanso que refleje la herencia africana de los enterrados allí. Los planos incluyen un marcador grande en el medio del patio.
Aunque aparentemente algunas tumbas han sido marcadas, todavía es difícil saber quién está enterrado allí.
«Para algunos de ellos, es obvio que fueron marcados simplemente por una piedra sin inscripción», dijo Joseph Diamond, profesor asociado de antropología en New Paltz.
La única lápida intacta recuperada con un nombre visible fue la de Smith, quien murió en 1839 a la edad de 41 años. Un investigador examinó registros históricos para identificar a otras dos personas potencialmente enterradas allí en 1803: un hombre identificado como Sam y una niña de 16 años llamada Deyon, ahorcada públicamente después de ser condenada por asesinar a la hija de 6 años de sus padres. .
El cementerio fue cubierto por primera vez por un aserradero alrededor de 1880, aunque algunas lápidas parecían todavía en pie en ese momento.
En 1990, Diamond estaba haciendo un estudio arqueológico para la ciudad y notó que el cementerio estaba marcado en un mapa que databa de 1870, por lo que él y el historiador de la ciudad fueron a buscarlo.
Casualmente, el propietario de un edificio de Pine Street, Andrew Kirschner, acababa de descubrir fragmentos de huesos enterrados mientras cavaba frente al edificio en busca de una línea de alcantarillado. Puso las piezas en una caja. Kirschner dijo que siguió investigando cuando Diamond le dijo lo que estaban buscando.
«La conversación comienza y yo digo: ‘Bueno, déjame mostrarte lo que encontré’. Por supuesto, quedaron atónitos”, dijo Kirschner, propietario del edificio contiguo a la propiedad actual de Harambee.
Incluso después de este descubrimiento, dijo Diamond, fue difícil convencer a la gente de que había tumbas en Pine Street. Incluso en 1996 se elaboró un proyecto para construir un aparcamiento en gran parte del solar. Los defensores compraron la propiedad en 2019.
Historias similares de desdén y redescubrimiento se han desarrollado en otros lugares.
En Manhattan, el Monumento Nacional African Burial Ground marca el lugar donde aproximadamente 15.000 africanos libres y esclavizados fueron enterrados hasta la década de 1790.. Fue descubierto en 1991 durante las excavaciones de un edificio federal. Más al norte, la renovación de una escuela centenaria para convertirla en un palacio de justicia en Newburgh en 2008 condujo al descubrimiento de más de 100 conjuntos de restos.
Antoinette Jackson, fundadora de Black Cemeteries Network, dijo que muchos de los 169 sitios enumerados en îtast.helpers.ds se descubrieron en los años del siglo XVI.