**Los sindicatos de África Occidental piden la inclusión de los derechos sociales y laborales en el Acuerdo de Libre Comercio Continental Africano**
La Organización de Sindicatos de África Occidental (OTUWA) y la Organización Regional Africana de la Confederación Sindical Internacional (CSI-África) han expresado su preocupación por la falta de inclusión de los derechos laborales y las cuestiones sociales en el Acuerdo sobre la Zona de Libre Comercio Continental Africana ( AfCFTA). Según estas organizaciones sindicales, este descuido podría poner en peligro a los trabajadores y agravar la pobreza en África.
En un taller subregional en Abuja sobre el AfCFTA y la defensa de los derechos sindicales y la participación de los trabajadores en el comercio, los dos grupos sindicales advirtieron sobre las graves consecuencias de la eliminación de las barreras comerciales en el trabajo, particularmente en términos de empleo, protección social y derechos sindicales.
Sophie Kourouma, presidenta interina de OTUWA, destacó la importancia de que los sindicatos comprendan los obstáculos para prepararse para la implementación del AfCFTA, participar en las negociaciones y garantizar la aplicación de las protecciones del trabajo del AfCFTA. Según ella, una de las principales dificultades de la liberalización del comercio es el riesgo de deslocalización y pérdida de puestos de trabajo.
Advirtió: «Cuando se eliminan los aranceles y otras barreras, las empresas tienen un incentivo para trasladar la producción a lugares donde los costos son más bajos. Luego, los empleos se transfieren de países con salarios más altos y mejores protecciones laborales a países con costos de producción más bajos. Esto puede resultar en lo que se conoce como una ‘carrera hacia el fondo’, donde los países intentan superarse unos a otros reduciendo las regulaciones y protecciones laborales».
A pesar de la ratificación del acuerdo AfCFTA en marzo de 2018 durante la décima sesión extraordinaria de la Asamblea de la Unión Africana, la pobreza se ha cuadriplicado en los últimos cinco años. Sophie Kourouma destacó que con los crecientes problemas de pobreza, desigualdad y transición a un nuevo mundo laboral, es más urgente que nunca que los trabajadores participen activamente en el proceso de implementación del AfCFTA a nivel nacional, regional y continental.
Los sindicatos enfatizan la necesidad de que los derechos laborales se incluyan en la estructura del AfCFTA para garantizar que los intereses de los trabajadores se tengan en cuenta durante todo el proceso y que participen en la toma de decisiones sobre cuestiones que les conciernen directamente. Sostienen que el trabajo decente, la salud ocupacional y la migración laboral, entre otras cuestiones en el lugar de trabajo, se gestionan mejor cuando los sindicatos participan plenamente en el proceso..
Como parte de este taller, el Secretario Ejecutivo de OTUWA, John Odah, destacó la importancia de la acción sindical para el futuro. Expresó el deseo del movimiento sindical de evaluar los avances logrados hasta el momento en la implementación del proyecto sindical AfCFTA y desarrollar una estrategia de acción subregional basada en los resultados de la investigación sobre la conciencia, el conocimiento y los desafíos del AfCFTA. entre los trabajadores africanos en África occidental.
En última instancia, los sindicatos exigen salvaguardias para garantizar el respeto de los derechos humanos y laborales, así como de las normas sociales, y al mismo tiempo promover un crecimiento económico sostenible y equitativo en África. El diálogo y la colaboración entre trabajadores, empleadores y gobiernos son esenciales para crear un entorno de trabajo justo y ético en el marco del AfCFTA.