Mientras Nigeria ve sus escuelas abiertas para un nuevo año académico, muchos padres se enfrentan a una situación financiera difícil tras el aumento del precio de la gasolina. Este aumento de los costos pesa mucho sobre las familias que luchan por hacer frente a los crecientes gastos relacionados con la educación.
Desde el transporte hasta los útiles escolares y las cuotas escolares, los padres se enfrentan a una inflación generalizada que las escuelas y los proveedores de servicios les transmiten.
En las concurridas calles de Lagos, una metrópoli donde muchos padres dependen de vehículos privados o del transporte público para llevar a sus hijos a la escuela, la situación es particularmente preocupante. La señora Adebayo, madre de dos hijos, lamenta el elevado coste de los desplazamientos diarios.
“Solía gastar alrededor de 20.000 naira al mes en gasolina para llevar a mis hijos a la escuela. Ahora gasto cerca de 60.000 naira”, dijo. «No podemos seguir el ritmo de esta inflación; se está convirtiendo en un verdadero desafío mantenerlos en la escuela».
Para quienes dependen del transporte público, la situación no es mucho mejor. Los precios de las motocicletas (okadas) y los autobuses (danfo) se han triplicado en las principales ciudades.
En Abuya, el señor David, funcionario público, expresa su frustración. «El costo diario de viajar para dejar a mis hijos en la escuela ahora me cuesta 1.500 naira, en comparación con solo 500 naira el año pasado. Mi salario no ha aumentado, pero todo lo demás ha aumentado. Sentimos esta profunda presión financiera».
Aumento de las tasas de matrícula y aumento de los costos educativos
Además de los costes de transporte, el inicio del año escolar 2024 ha supuesto un aumento de las tasas de matrícula en todos los niveles. Muchas escuelas privadas han implementado aumentos significativos en las tarifas para compensar los crecientes costos operativos, desde la gasolina para los generadores hasta el transporte del personal. Las escuelas privadas, que atienden a gran parte de la clase media, han ajustado sus tasas de matrícula, lo que ha dejado a muchos padres preguntándose cómo llegarán a fin de mes.
“Me quedé estupefacta cuando recibí la factura de las tasas escolares de mis hijos”, dijo Madam Adeyemi, una madre de Ibadan. «Las tarifas han aumentado casi un 70% y ni siquiera nos avisaron con antelación. Dicen que se debe al precio del combustible y a la inflación general del país. Pero, ¿quién nos ayudará? Como padres, no podemos simplemente imprimir dinero».
Las escuelas públicas, aunque menos costosas, también enfrentan desafíos. La creciente demanda a medida que más padres retiran a sus hijos de las escuelas privadas debido al aumento de las tarifas está poniendo a prueba el sistema de escuelas públicas.. Las aulas superpobladas, la falta de instalaciones básicas y la escasez de profesores dificultan que los estudiantes reciban una educación de calidad.
En Lagos, el señor Sunday, que trasladó a sus dos hijos de una escuela privada a una escuela pública, está preocupado. «No tuve más remedio que matricularlos en una escuela pública porque ya no podía permitirme pagar las tasas de la escuela privada. Pero las aulas están superpobladas y me temo que esto perjudica la calidad de la educación».
El alto costo de los útiles escolares.
Los aumentos de precios no se limitan a la matrícula y el transporte. Los padres también tienen dificultades para adquirir material escolar, desde uniformes hasta libros de texto y material de oficina, todo lo cual se ha encarecido debido al aumento de los costos de producción y transporte. Los importadores de material educativo citaron el precio del combustible como la razón del fuerte aumento de los precios.
“Fui a la escuela a comprar uniformes escolares, pero todo era muy caro”, dijo la señora Uche de Enugu. «Incluso los uniformes de segunda mano eran caros. Tuve que comprar menos libros de trabajo este año porque no podía permitirme todos los útiles de la lista escolar. Es desgarrador no poder proporcionar todo lo que su hijo necesita para tener éxito en la escuela».
Estrategias de afrontamiento: los padres se unen
A pesar de las dificultades financieras, muchos padres encuentran formas de afrontarlas. Compartir vehículos se ha vuelto cada vez más común, y los padres forman pequeños grupos para compartir los costos de gasolina y transporte para los viajes escolares. En algunas áreas, los grupos comunitarios y las PTA locales han comenzado a organizar compras grupales de útiles escolares para ayudar a reducir los costos para las familias individuales.
«Iniciamos un sistema de viajes compartidos en nuestro vecindario donde cuatro padres se turnan para dejar y recoger a los niños», dijo Madame Nwafor de Port Harcourt. «No es perfecto, pero nos ayuda a ahorrar dinero en transporte. Necesitamos permanecer unidos durante estos tiempos difíciles».
Además, algunos padres están presionando a las escuelas para que ofrezcan planes de pago flexibles, lo que les permitirá pagar las cuotas en cuotas en lugar de hacerlo todo a la vez. Varias escuelas han respondido positivamente a estas solicitudes, pero muchas siguen reticentes debido a sus propias presiones financieras.
Respuesta gubernamental y medidas de mitigación
El gobierno nigeriano ha implementado varias medidas de mitigación destinadas a amortiguar los efectos de la eliminación del subsidio al combustible, pero muchos padres dicen que estos esfuerzos son insuficientes.. Las transferencias de efectivo, diseñadas para brindar alivio temporal a los hogares vulnerables, no han llegado a muchas familias, y quienes las reciben dicen que las cantidades son demasiado pequeñas para tener un impacto significativo en su situación.
Ante esta alarmante situación, es más importante que nunca que las autoridades adopten medidas concretas para apoyar a las familias que enfrentan dificultades financieras cada vez mayores en el ámbito de la educación. Los padres, las escuelas y los gobiernos deben trabajar juntos para encontrar soluciones sostenibles que permitan a todos los niños tener acceso a una educación de calidad, independientemente de su situación económica.