El 20 de septiembre de 2024, una espesa nube de humo se elevó sobre los suburbios del sur de Beirut tras los ataques israelíes. Los objetivos eran bastiones de Hezbolá en la capital libanesa, donde al menos ocho personas perdieron la vida y decenas más resultaron heridas. Una fuente cercana al movimiento dijo que un alto líder militar había muerto.
Israel afirmó haber matado al comandante de la unidad de élite de Hezbollah durante estos ataques, que según las autoridades libanesas dejaron 14 víctimas y muchos heridos en el bastión del movimiento en Beirut. Ibrahim Aqil, buscado por Estados Unidos por su participación en el ataque a la embajada estadounidense en Beirut en 1983, dirigía la fuerza de élite de Hezbolá, la Fuerza Radwan, respaldada por Irán.
La confirmación de la muerte de Aqil por fuego israelí llegó tarde, y Hezbollah lo aclamó como «uno de sus grandes líderes». In situ, periodistas de la AFP comprobaron que una enorme explosión había provocado un cráter y devastó los pisos inferiores de un edificio de gran altura en los suburbios del sur de la capital libanesa. Los equipos de rescate continuaron utilizando equipos pesados para buscar entre los escombros horas después del ataque, según mostraron las imágenes de AFPTV.
La muerte de Aqil se suma a la de otro alto dirigente de Hezbollah desde el inicio de la guerra de Gaza. Un ataque israelí en Beirut en julio mató a Fuad Shukr, un alto funcionario de operaciones del movimiento. Estos acontecimientos se produjeron tras dos oleadas de explosiones, el martes y el miércoles anteriores, dirigidas a dispositivos de comunicación utilizados por miembros de Hezbolá, que Hezbolá atribuyó a Israel.
El portavoz del secretario general de la ONU, Stéphane Dujarric, se declaró «muy preocupado por la escalada» y pidió la «máxima moderación» de todas las partes. El ejército israelí dijo que llevó a cabo un «ataque selectivo» contra Aqil, que también mató a otros 10 altos comandantes de Radwan. Una fuente cercana a Hezbollah dijo que Aqil estaba «en una reunión con comandantes» en el momento de su muerte.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que el ataque dejó al menos 14 muertos y 66 heridos, y esperaba encontrar más cadáveres. Estados Unidos había ofrecido una recompensa de 7 millones de dólares por información sobre Aqil, describiéndolo como un «miembro de alto rango» de una organización responsable del ataque a la embajada de 1983 que dejó 63 muertos.
Las tropas israelíes y los combatientes de Hezbollah se han enfrentado a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano desde que Hamás atacó Gaza el 7 de octubre. Durante casi un año, la atención de Israel se había centrado en Gaza, pero con Hamás significativamente debilitado, la atención se desplazó hacia la frontera norte de Israel..
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, afirmó que los «enemigos» de ambos países no encontrarán refugio, «ni siquiera el Dahieh de Beirut», en referencia a los suburbios del sur de la capital. Un portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo después del ataque que Israel no buscaba una «escalada regional».
Pero Hamás calificó el ataque de “agresión brutal y terrorista” y de “escalada”. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán acusó a Israel de intentar «expandir la geografía de la guerra». Meses de combates fronterizos casi diarios han dejado cientos de muertos en el Líbano, en su mayoría entre combatientes, y decenas en Israel, lo que ha obligado a decenas de miles de personas de ambos lados a huir de sus hogares.
El último golpe a Hezbollah se produjo después de que los buscapersonas y walkie-talkies de miles de operadores de Hezbollah explotaran durante dos días, matando a 37 personas e hiriendo a miles más. El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, prometió el jueves que Israel pagaría por las explosiones.
Más temprano el viernes, Israel dijo que Hezbollah disparó docenas de cohetes desde el Líbano luego de ataques aéreos que destruyeron muchos de los lanzadores del grupo militante. Dirigiéndose a las tropas el miércoles, Gallant dijo que «Hezbollah pagará un precio cada vez mayor» mientras Israel intenta «garantizar el regreso seguro» de sus ciudadanos a las zonas fronterizas.
«Estamos al comienzo de una nueva fase de la guerra», afirmó. Aqil y su Fuerza Radwan han dirigido las operaciones terrestres de Hezbollah, e Israel ha solicitado repetidamente a través de mediadores internacionales que sus combatientes se mantengan alejados de la frontera.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, retrasó un día su partida prevista hacia Estados Unidos, donde debía dirigirse a la Asamblea General de las Naciones Unidas. El viernes, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Turk, dijo al Consejo de Seguridad que el ataque al equipo de comunicaciones de Hezbolá violaba el derecho internacional y podría constituir un crimen de guerra.
Los buscapersonas y walkie-talkies explotaron cuando los usuarios compraron en supermercados, caminaron por las calles y asistieron a funerales, sumiendo al país en el pánico. «Estoy consternado por la escala y el impacto de los ataques», dijo Turk, y agregó que constituye «un crimen de guerra cometer violencia destinada a sembrar el terror entre los civiles».
El viernes temprano, Hezbollah dijo que había atacado al menos seis bases militares israelíes con salvas de cohetes después de los bombardeos.