Las crecientes tensiones entre Israel y Hezbollah en Medio Oriente continúan captando la atención del mundo, con repercusiones potencialmente devastadoras para la región. A pesar de las amenazas de Hezbolá de una «batalla ilimitada» contra Israel, la reacción mesurada del grupo ante los sucesivos ataques israelíes parece indicar un intento de realizar un cálculo preciso por su parte.
El ataque lanzado por Hezbollah el miércoles, interceptado cerca de Tel Aviv, no tuvo precedentes y fue subestimado. Fue una novedad: el primer misil balístico lanzado por Hezbollah hacia Israel; la primera vez que un misil llegó cerca de Tel Aviv desde el Líbano; y la primera vez que Hassan Nasrallah, el líder del grupo militante, cumplió su promesa de responder a los ataques israelíes en Beirut con ataques de Hezbollah en Tel Aviv.
Sin embargo, dada la fortaleza de las defensas aéreas israelíes, siempre fue probable que un solo misil –incluso un misil balístico– fuera derribado.
Entonces, ¿por qué lanzar sólo un misil? Ante el riesgo de una guerra total entre Israel y Hezbollah -y sus respectivos patrocinadores estadounidenses e iraníes- que aumenta cada día, los ataques contra Tel Aviv podrían interpretarse como una amenaza y una advertencia. Tenemos armas poderosas y un fuerte aliado a nuestra disposición: no nos provoquéis, parecía decir Hezbolá. El grupo militante no está del todo fuera de combate -tiene un arsenal de misiles de mediano y largo alcance-, pero el ataque del miércoles pareció ser una señal, mostrando la fuerza de ataque que tiene a su disposición.
El ataque continúa la escalada controlada de Hezbollah mientras busca responder a una intensa campaña israelí destinada a obligar al grupo armado a cesar sus disparos diarios contra el territorio más septentrional de Israel.
Es importante recordar cómo llegamos aquí. Hezbolá se unió a la lucha contra Israel en solidaridad con los palestinos en Gaza tras los ataques de Hamás el 7 de octubre. Hasta ahora ha evitado una guerra a gran escala con Israel. Hasta la semana pasada, se habían limitado en gran medida a ataques transfronterizos casi diarios a los que había respondido el ejército israelí.
Los ataques obligaron a más de 60.000 israelíes a huir de sus hogares en el norte del país, pero el número de víctimas siguió siendo relativamente bajo. En el lado libanés de la frontera, casi 100.000 residentes también fueron evacuados de sus hogares durante los ataques israelíes en medio del fuego cruzado.
Sin embargo, las cosas empezaron a empeorar después de un ataque con cohetes en el Golán ocupado por Israel que mató a 12 niños drusos. Israel acusó a Hezbolá de lanzar el cohete, que procedía del Líbano, pero Hezbolá negó «rotundamente» ser el autor..
Sin embargo, para los funcionarios israelíes la situación se había vuelto insostenible. El primer ministro Benjamín Netanyahu ha comenzado a desviar su atención de la lucha contra Hamás en Gaza hacia Hezbolá en el Líbano, respaldado por aliados bélicos de la extrema derecha.
Durante casi un año, Israel libró su guerra en Gaza con el objetivo de destruir a Hamás y devolver a los rehenes que había tomado. El 16 de septiembre, Israel añadió un nuevo objetivo: garantizar el regreso seguro a sus hogares de los residentes de las comunidades a lo largo de su frontera con el Líbano.
Al día siguiente, cientos de buscapersonas pertenecientes a militantes de Hezbollah explotaron en todo el Líbano. Al día siguiente, también explotaron los walkie-talkies de Hezbolá. Los ataques simultáneos mataron a decenas e hirieron a miles, asestando un golpe humillante al grupo. Israel no se ha atribuido la responsabilidad de los ataques, pero CNN se enteró de que las explosiones fueron el resultado de una operación conjunta entre el servicio de inteligencia de Israel, el Mossad, y el ejército israelí.
Los ataques de Israel no han cesado. Al día siguiente, Israel lanzó un ataque aéreo contra un edificio de varios pisos en un suburbio de Beirut donde se había reunido un grupo de élite de la Fuerza Radwan de Hezbolá, matando a su líder Ibrahim Aqil y a otros altos funcionarios. Esta semana, otro ataque aéreo mató a Ibrahim Qubaisi, otro alto funcionario que comandaba las unidades de misiles de Hezbollah.
Al enfrentarse a los golpes más importantes jamás sufridos por su estructura militar, Hezbolá también ha ampliado discretamente sus objetivos bélicos. Dijo que lanzó el misil balístico el miércoles en apoyo a los palestinos en Gaza y, sobre todo, en «defensa del Líbano y su pueblo», un reconocimiento explícito de que ahora está involucrado en un conflicto para proteger su propio territorio.
Si bien hasta ahora ambas partes han evitado declararse una guerra abierta entre sí, el aumento de sus objetivos puede hacer que esta cuestión sea discutible.
Hezbollah insiste en que no habrá un alto el fuego en el Líbano hasta que lo haya en Gaza. El gobierno de Netanyahu no se limita a decir que no habrá un alto el fuego en Gaza: su giro hacia el Líbano hace que la posibilidad de un acuerdo sea aún más remota.
¿Adónde van ahora? Ninguna de las partes tiene mucho margen para dar marcha atrás.
A medida que se multiplican los llamados internacionales para aliviar las tensiones, muchos residentes libaneses no esperarán para saber si estos llamados tendrán éxito. El Ministro de Asuntos Exteriores libanés, Abdallah Bou Habib, dijo que la ofensiva de Israel ha desplazado hasta la mitad de la población.