Un grupo de activistas libaneses dio recientemente un paso loable para ayudar a los inmigrantes africanos afectados por el conflicto actual del país. Al mismo tiempo, estos activistas lideran esfuerzos de defensa de la liberación de los trabajadores del sistema Kafala. Este laborioso sistema permite a los empleadores y agentes retener los pasaportes de los trabajadores, impidiéndoles salir del país.
A medida que el conflicto en el Líbano continúa, muchos países han comenzado a evacuar a sus ciudadanos del país. Mientras tanto, personas de algunos países africanos se encuentran en las calles de diferentes ciudades después de huir de sus hogares. Están desesperados por encontrar comida, refugio y refugio seguro.
El gobierno libanés dice que más de 1,2 millones de personas han sido desplazadas debido a los bombardeos israelíes en el país. Con recursos mínimos, el gobierno dio prioridad al espacio disponible para albergar a sus propios ciudadanos, dejando a decenas de miles de migrantes sin hogar.
Después de un viaje que las llevó a vagar por las calles, pasando de un pueblo a otro, un grupo de 80 mujeres de Sierra Leona finalmente encontró refugio. Entre ellos, Mary Koroma, una migrante sierraleonesa de 28 años, confiesa: “Vine aquí para trabajar y mantener a mi familia, pero desde esta guerra ya no tengo trabajo. No hay más empleos en ninguna parte. Trabajé en el pueblo de Kounine. Debido a los numerosos bombardeos, tenía demasiado miedo. Llegué a Beirut, a Sabra, hace un mes, y al cabo de dos meses también hubo huelgas en Sabra”.
Koroma dejó atrás a sus dos hijos y a su marido y vino al Líbano para trabajar y mantener a su familia en Sierra Leona. Cuando tenía trabajo, enviaba todo el dinero que ganaba, 200 dólares al mes, a su familia en Sierra Leona.
La situación del colega de Koroma en este refugio, Hassanatu Conteh, es mucho más precaria. Víctima de un accidente automovilístico justo antes de que se intensificara la guerra en el Líbano, se encontró con movimientos limitados: “No sé qué pasará en el futuro. Sí, tengo miedo por la guerra y por mi condición, porque no puedo trabajar por mi cuenta. Me ayudan, si necesito ayuda, como cuando quiero ir al baño, si quiero levantarme, me ayudan. No tengo intención de quedarme porque ahora tengo miedo del Líbano. Primero tuve un accidente, luego la guerra”.
Lamentablemente, la mayoría de los inmigrantes africanos alojados en este refugio no han encontrado a nadie que financie su evacuación. Y para empeorar las cosas, ninguna de estas mujeres tiene siquiera su propio pasaporte.. Bajo el régimen laboral de Kafala, la mayoría de los trabajadores migrantes están atados a sus empleadores y no pueden trabajar en otro lugar ni utilizar sus pasaportes para salir del Líbano, ya que estos documentos de viaje están en manos de sus patrones.
Si estos trabajadores se quejan de las condiciones laborales, a menudo deplorables, son expulsados y abandonados en la calle sin ningún derecho. Según Dia Haj Shahin, un activista libanés: “Hablamos de esclavitud moderna porque, en primer lugar, no otorga ningún derecho a los inmigrantes. Se les trata como seres humanos de segunda clase. A menudo sufren abusos en sus hogares, ni siquiera se les paga por el arduo trabajo que realizan y claramente no se benefician de ningún derecho básico. La mayoría de ellos no tienen días libres y todo esto es aceptable según el sistema Kafala. Algunas mujeres me cuentan que su casa fue bombardeada. Probablemente ni siquiera sus empleadores tengan pasaporte propio. Esta crisis es la más importante que haya conocido el país”.
Afortunadamente para estas mujeres, Shahin y su equipo están abogando por ellas. Con la ayuda de las autoridades locales, buscan patrocinadores para recuperar los pasaportes confiscados por la fuerza. “También hemos recopilado toda la información de todas las personas bajo nuestra responsabilidad, para poder iniciar el proceso de repatriación con inmigración y seguridad general. El problema es que ninguno tiene pasaporte y algunos ni siquiera tienen foto o contacto con sus empleadores”.
Todas estas mujeres tienen más suerte que muchas otras. Las Naciones Unidas dijeron que muchas familias libanesas evacuadas del país dejaron a sus trabajadoras domésticas encerradas dentro de sus residencias. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) dijo que el número de casos de abandono de trabajadores domésticos está aumentando y estima que hay casi 170.000 trabajadores migrantes en el Líbano.