La investigación sobre la longevidad revela algunas cosas interesantes: nuestro estilo de vida juega un papel crucial en nuestra esperanza de vida. Aunque nuestros genes influyen, nuestros hábitos diarios también tienen un impacto significativo. Los científicos coinciden en que pequeños cambios en nuestro estilo de vida pueden tener un gran impacto en nuestra esperanza de vida. De hecho, hasta el 70% de nuestra esperanza de vida está influenciada por factores ambientales como nuestras relaciones sociales, nuestra dieta, nuestra actividad física y las toxinas ambientales.
Los estudios demuestran que las relaciones sociales estrechas prolongan la esperanza de vida. Así, las personas con una red social fuerte viven hasta un 50% más que las que están solas. El aislamiento y la soledad aumentan significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas, depresión y demencia. Las investigaciones han demostrado que la soledad afecta las tasas de mortalidad de manera similar al tabaquismo o la obesidad severa.
La soledad, lamentablemente, acorta la vida. La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que el aislamiento social es una crisis de salud global que contribuye a problemas tanto físicos como mentales. Los estudios indican que la soledad puede ser tan peligrosa como fumar 15 cigarrillos al día. El estrés crónico causado por el aislamiento aumenta significativamente el riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y depresión. Ante esta realidad, el Reino Unido tomó medidas creando en 2018 el primer cargo de Ministro de la Soledad del mundo. El objetivo es animar a las personas a reconstruir las conexiones sociales y fortalecer sus redes. Iniciativas como “The Great Get Together”, inspirada por la fallecida diputada Jo Cox, promueven reuniones comunitarias e interacciones sociales.
De manera similar, en Japón, donde la soledad entre las personas mayores es especialmente frecuente, se han creado programas como los «Ibasho Cafés». Estos lugares permiten que las personas mayores se reúnan periódicamente, cocinen e intercambien ideas. Estos encuentros no sólo reducen la soledad, sino que también brindan un sentido de propósito y una nueva perspectiva de la vida. Las actividades comunitarias son una forma eficaz de romper el aislamiento. Grupos deportivos, eventos culturales y clubes de lectura no sólo ofrecen entretenimiento, sino también la oportunidad de hacer nuevos amigos. Los estudios demuestran que el voluntariado también puede tener un efecto beneficioso. Las personas que hacen voluntariado informan de una mejora en su bienestar y una reducción del estrés.
Reducir la exposición a toxinas ambientales también es crucial para una vida saludable. Fumar sigue siendo uno de los principales factores de riesgo de muerte prematura. Según la OMS, casi ocho millones de personas en todo el mundo mueren cada año a causa del tabaco. Los cigarrillos causan daños duraderos al corazón y los pulmones, acortando significativamente la vida útil. Estudios recientes sugieren que los cigarrillos electrónicos podrían ser una alternativa menos dañina. Aunque no están exentos de riesgos, contienen menos carcinógenos que los cigarrillos tradicionales. Al mismo tiempo, la contaminación del aire tiene un efecto alarmante sobre la salud. El informe “State of the World Air 2023” afirma que el aire contaminado causa alrededor de siete millones de muertes en todo el mundo cada año.
La calidad del aire que respiramos tiene un impacto directo en nuestra salud y nuestra esperanza de vida. El aire limpio reduce significativamente el riesgo de enfermedades respiratorias y ataques cardíacos. Las ciudades con altos niveles de contaminación del aire, como Delhi o Beijing, ilustran los efectos nocivos de la exposición prolongada a los contaminantes. Según la BBC, los niveles de partículas en Delhi suelen superar los límites recomendados por la OMS, lo que provoca un aumento de las enfermedades respiratorias.
Varias estrategias pueden ayudar a mejorar la calidad del aire. Plantar árboles en zonas urbanas ayuda a absorber contaminantes y producir oxígeno. La BBC informa que ciudades como Londres han lanzado iniciativas para crear más espacios verdes para combatir la contaminación del aire. El uso del transporte público reduce el número de vehículos en las carreteras y, por tanto, las emisiones. En ciudades como Copenhague, la promoción de la bicicleta ha dado lugar a una reducción significativa de la contaminación del aire. El uso de filtros de aire interiores también puede reducir la exposición a contaminantes.
La actividad física regular es otro elemento esencial para una vida sana. La inactividad física constituye un riesgo importante para la salud a nivel mundial y afecta la calidad de vida y la mortalidad en todos los grupos de edad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 27,5% de los adultos en todo el mundo no hacen suficiente ejercicio físico, siendo las mujeres (31,7%) las más afectadas que los hombres (23,4%). La situación es preocupante entre los niños y adolescentes. Un estudio del Instituto Federal de Investigaciones sobre la Población muestra que durante la pandemia de COVID-19 la actividad física de niños y adolescentes ha disminuido significativamente, lo que podría provocar daños permanentes a la salud. El problema es aún más grave entre las personas mayores. Según una encuesta, el 62% de las personas mayores de 60 años presentan una falta significativa de ejercicio. El problema se agrava con la edad: casi la mitad (45%) de las personas mayores de 80 años ya no practican ninguna actividad intensiva..
La falta de ejercicio aumenta el riesgo de muchas enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Según las estimaciones, la falta de ejercicio provoca incluso una reducción de la esperanza de vida. Por lo tanto, una vida larga y saludable depende no sólo de nuestros genes, sino también de las decisiones que tomamos todos los días. Cultivar relaciones sociales estrechas, reducir la exposición a toxinas ambientales, combatir la soledad y mantener una actividad física regular son esenciales para promover una vida larga y saludable.