En la tumultuosa esfera política de Corea del Sur, una noche de agitación sacudió los cimientos de la democracia, desestabilizó a un aliado democrático clave de Estados Unidos y provocó conmociones en toda la región y en Washington. El presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, declaró la ley marcial el martes por la noche, en un decreto sorpresa que fue revocado horas más tarde tras una oposición masiva de todo el espectro político, que consideró en general la medida como un ataque a la democracia vibrante en el país.
La medida, que Yoon justificó afirmando que era necesaria para «salvar al país de las fuerzas antiestatales» que buscan destruir «el orden constitucional de la democracia liberal», provocó protestas en Seúl y crecientes pedidos de dimisión del presidente. Esta situación tomó por sorpresa a Washington, una realidad preocupante para el ejército estadounidense que tiene cerca de 30.000 soldados y su mayor base en el extranjero en Corea del Sur, sirviendo como baluarte contra una belicosa Corea del Norte y contrapeso contra una China agresiva en una región estratégicamente crucial. .
La agitación tiene el potencial de tener repercusiones significativas en un período de fisuras geopolíticas cada vez más profundas en Asia, donde Corea del Norte y China están fortaleciendo su alianza con Rusia mientras ésta libra la guerra en Ucrania. Es probable que los líderes de Pyongyang, Beijing y Moscú estén siguiendo de cerca los acontecimientos en Seúl y considerando cómo podrían socavar un bastión clave del poder estadounidense en la región.
La alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur ha sido vista durante mucho tiempo por ambos países como un pilar de paz en la región, donde Corea del Norte continúa amenazando a Corea del Sur y a Estados Unidos con su programa de armas ilegales. Esa amenaza se ha vuelto aún más apremiante a medida que Corea del Norte ha intensificado la cooperación con Rusia, enviando, según funcionarios de inteligencia, municiones, misiles y soldados para ayudar a Moscú en su guerra contra Ucrania.
Cualquier inestabilidad en Corea del Sur tiene implicaciones importantes para nuestras políticas en el Indo-Pacífico», dijo el coronel retirado Cedric Leighton a Wolf Blitzer de CNN, enfatizando que las tropas estadounidenses en el país están preparadas para una eventualidad de «luchar esta noche» contra Corea del Norte. «Cuanto menos estabilidad haya en Corea del Sur, más difícil será para nosotros alcanzar nuestros objetivos políticos».
El presidente Joe Biden ha trabajado diligentemente para fortalecer la asociación de Estados Unidos con Corea del Sur, reuniéndose con Yoon varias veces, llamando al líder surcoreano un «gran amigo» y confiándole a principios de este año su «Cumbre sobre la Democracia» para organizar en Corea del Sur.. Los esfuerzos de Biden también incluyeron una cumbre histórica en 2023 en Camp David con Japón y Corea del Sur, donde el presidente de Estados Unidos superó con éxito la desconfianza histórica entre los dos aliados de Estados Unidos para concluir una coordinación trilateral mejorada.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU. expresó «alivio» después de que Yoon se retractara de lo que el portavoz describió como su «declaración preocupante», añadiendo que «la democracia es la base» de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur. A pesar de las garantías de Estados Unidos de que la alianza sigue siendo «inquebrantable», la sorprendente medida de Yoon podría arrojar dudas sobre la asociación y debilitar la asociación emergente entre Japón y Corea del Sur, dicen los observadores.
Esta situación añade una capa adicional de incertidumbre en vísperas del regreso a la Casa Blanca del presidente electo Donald Trump, quien ya expresó escepticismo sobre el acuerdo financiero entre Estados Unidos y Corea del Sur para recibir tropas estadounidenses. «Las acciones de Yoon probablemente plantearán dudas sobre la confiabilidad y previsibilidad de Corea del Sur como aliado y socio a los ojos de Estados Unidos y Japón», según Rachel Minyoung Lee, investigadora principal del grupo de expertos Stimson en Washington.
Este clima político inestable también crea una oportunidad potencial para que Kim Jong Un aproveche el caos. El líder norcoreano es conocido por elegir momentos políticos oportunos para realizar importantes pruebas de armas; por ejemplo, disparar un nuevo misil balístico intercontinental días antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos el mes pasado. «Sabemos que a Corea del Norte le gusta burlarse del sistema democrático de Corea del Sur cada vez que hay alboroto en Seúl», afirmó Edward Howell, profesor de política en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, especializado en la península de Corea. «No debería sorprendernos que Pyongyang aproveche la crisis interna de Corea del Sur, ya sea retóricamente o de otra manera».
En un mundo donde las cuestiones geopolíticas son cada vez más impredecibles, los acontecimientos actuales en Corea del Sur resaltan la importancia crucial de la estabilidad democrática para garantizar la seguridad y la paz en la región. Las repercusiones de estos acontecimientos podrían ser profundas y duraderas, lo que pone de relieve la necesidad de un liderazgo político responsable y un compromiso continuo con la democracia, los derechos humanos y la cooperación internacional.