En el panorama religioso de Nigeria, la historia de las primeras iglesias está estrechamente ligada a la llegada del cristianismo durante el período de colonización en el siglo XIX. Esta nueva creencia se introdujo junto con otros cambios realizados por los colonos y finalmente echó raíces en la sociedad nigeriana.
Entre los establecimientos religiosos más antiguos del país encontramos iglesias que llevan las marcas del tiempo y la historia. Una mirada retrospectiva a algunas de estas instituciones emblemáticas que contribuyeron al crecimiento del cristianismo en Nigeria.
1. Iglesia y Monasterio de San Antonio (1690): El primer edificio católico en Nigeria, la Iglesia y Monasterio de San Antonio, nació en Ode-Itsekiri (Big-Warri) en el gobierno local de Warri Sur. Fundado por el reverendo Pattazio entre 1690 y 1692, este edificio histórico jugó un papel importante en la introducción del catolicismo en la región.
2. La Iglesia Metodista de Nigeria (1842): La Iglesia de Nigeria fue establecida en 1842 por misioneros metodistas wesleyanos británicos. Su presencia en Badagry, bajo el liderazgo de Thomas Birch Freeman, marcó el comienzo de una rápida expansión de la iglesia metodista en Nigeria, sentando así las bases para futuras actividades misioneras.
3. Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS) – Iglesia Anglicana (1842): Fundada en 1842 por misioneros británicos, la Sociedad Misionera de la Iglesia jugó un papel clave en la difusión del cristianismo y la educación formal en Nigeria. El obispo Samuel Ajayi Crowther, el primer obispo anglicano y ex esclavo liberado, dejó su huella al traducir la Biblia al yoruba.
4. La Iglesia Presbiteriana de Nigeria (1846): Establecida en 1846 bajo el liderazgo de la Reverenda Hope Waddell, la Iglesia Presbiteriana no era sólo una institución religiosa, sino también una herramienta para la educación y el cambio social. Su participación en el establecimiento de escuelas y hospitales ayudó a dar forma al panorama social de Nigeria.
5. La Iglesia Qua Iboe (Iglesia Evangélica Unida) (1887): Fundada por el obispo irlandés Samuel Alexander Bill en 1887, la Iglesia Qua Iboe, también conocida como Iglesia Evangélica Unida, comenzó como una misión evangélica no confesional. Rápidamente creció para brindar a las comunidades locales atención médica, educación y predicación del Evangelio.
Estas iglesias históricas en Nigeria no son sólo lugares de culto, sino también testigos de la turbulenta historia del país. Su presencia sigue moldeando la cultura y la espiritualidad de los nigerianos, dando testimonio de la importancia de la fe en la evolución de la sociedad. A través de estas iglesias antiguas, descubrimos una parte de la historia religiosa de Nigeria, una historia rica en tradición, compromiso y herencia espiritual.