Chipo Benhure planeó desde el principio una temporada festiva memorable en Zimbabwe, pero el objetivo no era salir de fiesta ni irse de vacaciones. La guinda del pastel de su agenda fue una ceremonia en el cementerio para descubrir la lápida de su difunta madre.
La antigua tradición se ha asociado con largas celebraciones como la Navidad en el país del sur de África, donde una economía debilitada deja a muchas personas luchando por cumplir con su deber de presentar sus respetos a los muertos.
“No quería que me tomaran desprevenido cuando llegara la Navidad, así que aparté unos cuantos dólares cada mes”, dijo Benhure, de pie en un campo polvoriento y desordenado en las afueras de la capital, Harare. Los trabajadores utilizaban molinillos y pulidores de piedra para hacer lápidas. Otros tallaron retratos detallados, basándose en fotografías proporcionadas por familiares.
Pronto, se añadió una lápida de granito negro de 450 dólares a ramos de flores y bolsas de compras mientras Benhure y una docena de miembros de la familia se amontonaban en un minibús de camino a su casa rural para la ceremonia. El costo fue más del doble del ingreso mensual promedio de un hogar urbano en Zimbabwe, que es de alrededor de 200 dólares.
Los zimbabuenses tradicionalmente aprovechan las vacaciones largas, como la temporada navideña, para organizar ritos funerarios, a menudo alegres, que incluyen cantos, bailes, oraciones cristianas o llamamientos a los espíritus ancestrales para que protejan y guíen a los vivos.
Muchos creen que este tipo de ceremonias pueden traer bendiciones, pero descuidarlas durante demasiado tiempo puede resultar en una maldición. Hasta la ceremonia, las tumbas están marcadas con simples paneles metálicos o nada en absoluto.
En las zonas urbanas de Zimbabwe, durante esta temporada festiva, los patios y otros espacios abiertos se han transformado en talleres para que personas que intentan ganarse la vida hagan lápidas temporales.
Los precios oscilan entre $150 y $2500, y algunas personas pagan en cuotas. Se pueden alquilar furgonetas y camiones de reparto.
Un proveedor de lápidas, Tafadzwa Machokoto, respondió a una afluencia de clientes y dijo que era la época de mayor actividad del año. Este licenciado en informática emplea actualmente a unas diez personas en la fabricación o comercialización de lápidas.
«Nuestros clientes se toman muy en serio la dedicación de las lápidas. Prefieren gastar dinero en la ceremonia que en una fiesta de Navidad. Necesitan bendiciones», afirmó.
Machokoto recuerda a un empresario que encargó 11 lápidas porque su negocio de transporte estaba en problemas. El empresario dijo que soñaba constantemente con su difunto padre pidiéndole que embelleciera el cementerio familiar..
«Llovió justo después de la ceremonia y todos lo tomaron como una señal de que los antepasados ahora estaban felices», dijo Machokoto. “Incluso me regaló un teléfono inteligente unos meses después, diciendo que ahora su negocio iba bien”.
Un fin de semana reciente, en un cementerio del Parque Memorial Zororo, un suburbio de Harare, varias tumbas estaban cubiertas con sábanas blancas, listas para ser descubiertas.
La familia de la fallecida Kindness Ziwange dijo que gastaron más de $2,000 en la ceremonia, incluidos $900 para una lápida. Después, medio centenar de familiares, amigos y vecinos disfrutaron de patatas fritas, arroz frito, pollo a la parrilla, carne en salsa y ensalada de verduras.
“Mantendremos un perfil bajo el día de Navidad. Ya hemos tenido nuestro gran día hoy en familia. “Algunas personas viajaron toda la noche para este evento”, dijo su amiga íntima Isabel Murindagomo.
Mientras que algunos en Zimbabwe ven la ceremonia principalmente como un ritual indígena asociado con el culto a los antepasados y la reactivación de los espíritus, otros lo ven como un evento cristiano para recordar a los familiares fallecidos, dijo Ezra Chitando, profesor del Departamento de Estudios Religiosos de la Universidad de Zimbabue.
«La mayoría de la gente oscila entre ambas posiciones. Algunos intentan moderarse contribuyendo económicamente al proceso pero no asisten a la ceremonia», dijo Chitando, señalando la complejidad religiosa de las creencias locales asociadas con los fallecidos.
Aunque la mayoría de los zimbabuenses se identifican como cristianos, los expertos dicen que muchos combinan su fe con prácticas tradicionales.
Benhure, ahora con la lápida de su difunta madre en su lugar, ve poca diferencia al final.
“Rendir homenaje a los muertos trae bendiciones a los vivos, independientemente de su religión”, dijo.