** Ethekwini: Una crisis del agua que revela desafíos metropolitanos sudafricanos y pistas de innovación **
La crisis del agua en Ethekwini, aunque intensamente publicitada, plantea preguntas más amplias sobre la gestión de los recursos hídricos en un contexto de rápido crecimiento urbano. Esta situación no es una simple anomalía local; Refleja desafíos sistémicos que enfrentan muchas metrópolis en Sudáfrica, e incluso más allá, a medida que el cambio climático y la presión demográfica transforman los paisajes urbanos.
### Un diagnóstico preliminar
El último informe en el Departamento de Agua y Saneamiento (DWS) muestra signos de mejora con respecto a la reducción de las pérdidas reales de agua. Sin embargo, la situación sigue siendo crítica, con una tasa promedio de agua sin ingresos (NRW) que alcanza el 53.1 % en la ciudad, lo que significa que una parte significativa del agua potable proporcionada se pierde, ya sea por fugas o por falta de pago. A modo de comparación, esta cifra alcanzó el 48.4 % en Johannesburgo, 33.5 % en Tshwane y 30.1 % en Ekurhuleni. Estos datos ilustran una realidad inquietante: una parte significativa de las metrópolis de las sudafricanas en las velas en aguas tumultuosas en la gestión de recursos.
### Las causas subyacentes de la crisis
El servicio municipal de Ethekwini ha identificado el impulso demográfico como un factor agravante en las rupturas de suministro, pero los datos recientes muestran que los eventos puntuales como los levantamientos de julio de 2021 o las inundaciones de 2022 y 2023 tienen un impacto marginal en las pérdidas de agua. Esto cuestiona la tendencia de las autoridades a relegar la responsabilidad de la gestión del agua a desastres naturales o trastornos sociales, mientras que los problemas estructurales y crónicos han persistido bien para estos eventos.
## Iniciativas innovadoras y esperanzas renacidas
En respuesta a los desafíos, el municipio de Ethekwini lanzó un plan de reducción de NRW que incluye diversas iniciativas, como mejorar los sistemas de facturación, la detección de fugas proactivas y la eliminación de conexiones ilegales. Entre estos esfuerzos, la instalación de restricciones en medidores de agua para 550,000 hogares tiene como objetivo regular el consumo en áreas donde la demanda excede la oferta, una medida necesaria pero peligrosamente limitada si no está acompañada de una estrategia más global y duradera.
Se vuelve urgente explorar alternativas innovadoras. Por ejemplo, la colección de agua de lluvia, que permanece poco explotada en muchas regiones de Sudáfrica, podría ofrecer una solución complementaria a la crisis del agua. Al integrar los sistemas de recolección y filtración, los ciudadanos podrían reducir su dependencia del agua proporcionada por el municipio.
Además, las tecnologías de la información, incluida Internet de las cosas (IoT), podrían revolucionar el manejo de la infraestructura hidráulica. Al equipar las redes de sensores inteligentes, la ciudad podría monitorear el estado de las tuberías de agua en tiempo real, permitiendo una intervención rápida en caso de fugas y gestión de distribución proactiva.
### Hacia la cooperación multinivel
La crisis del agua de Ethekwini exige una mayor cooperación entre los diferentes niveles de gobierno y sociedad civil. El marco establecido por la Plataforma para Safe Water en Ethekwini, que reúne a empresas, organizaciones de la sociedad civil y agencias gubernamentales, podría extenderse a otras regiones que enfrentan desafíos similares. Este modelo podría servir como un prototipo para un enfoque integrado en la gestión de recursos hídricos en Sudáfrica y otros países en desarrollo.
### Conclusión
La historia oculta detrás de la crisis del agua de Ethekwini no se limita a la escasez de agua, pero revela oportunidades de transformación reales. La capacidad del municipio para innovar, reaccionar y aprender de esta crisis no solo podría dar forma al futuro de la ciudad, sino que también ofrecer un modelo precioso para otras metrópolis africanas y más allá. Al final, la gestión del agua no debe percibirse como una restricción, sino como una plataforma para repensar la sostenibilidad, la eficiencia y la resistencia en la era del cambio climático y el crecimiento urbano. Al adoptar soluciones creativas e inclusivas, Ethekwini bien puede pasar de una crisis a un modelo ejemplar de gestión del agua para el futuro.