### Un futuro de doble filo: vivir con el VIH y el creciente riesgo de enfermedades crónicas en Sudáfrica
Sudáfrica, con su mayor programa de tratamiento de VIH del mundo, ha logrado una destreza impresionante en la lucha contra esta enfermedad. Sin embargo, este avance plantea un problema complejo: si bien la vida de las personas que viven con el VIH se alarga gracias a los antirretrovirales (ARV), el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad crónica, como la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardíacas, se vuelve cada vez más preocupante.
### La paradoja de un éxito
Desde el lanzamiento del tratamiento público en 2004, el número de personas bajo ARV en Sudáfrica ha explotado, llegando a casi 6 millones de personas en 2025. Este éxito se acompaña de una consecuencia menos gloriosa: la proporción de personas que viven con VIH se ha duplicado en una década. En 2015, este grupo representaba solo el 12 % de la población que vivía con VIH; Esta cifra ahora ha aumentado a alrededor del 24 %. Este cambio demográfico es el resultado de varios factores, incluida la mejora del acceso a la atención, la calidad de los tratamientos y, paradójicamente, la continuación de nuevas infecciones dentro de este grupo de edad.
### Contexto demográfico y de salud
El aumento en el número de personas mayores que viven con VIH es sintomático de un fenómeno global. Como indican los expertos, esta situación ilustra la efectividad del tratamiento, pero también su límite: la longevidad no garantiza la salud. Las personas mayores de 50 años son ahora la segunda categoría más grande de infecciones por VIH en Sudáfrica, y si esta tendencia continúa, el número de personas positivas mayores de 50 años podría triplicar para 2030 en comparación con 2015.
Los sistemas de salud, particularmente en los países del África subsahariana, se encuentran teniendo que manejar un doble desafío: continuar tratando el VIH mientras brinda la atención necesaria para las enfermedades crónicas. Esta urgente necesidad de reformar y adaptar los servicios de salud se acentúa por el hecho de que la abrumadora mayoría de las personas que viven con el VIH residente en esta región, que representa casi dos tercios de la población mundial afectada.
### Evaluación de riesgos y problemas de política pública
La clave para anticipar y aliviar esta posible crisis radica en la recopilación de datos y la planificación de la atención proactiva. Sin embargo, la reciente retirada de fondos, especialmente aquellos que aseguraron a los gerentes de datos para los programas de VIH, hace una pregunta crucial: ¿cómo pueden evolucionar los sistemas de salud sin una base de datos sólida para informar las decisiones políticas y clínicas?
Los expertos, como Kate Rees del ANOVA Health Institute, subrayan la necesidad de priorizar la contratación de profesionales de la salud capaces de recopilar y gestionar datos relacionados con las condiciones de salud de los ancianos que viven con el VIH. Es esencial preguntarse si estas medidas serán suficientes para lidiar con la creciente complejidad de la salud pública.
### a un futuro inclusivo
Los fabricantes de decisiones políticas ahora tienen la oportunidad de actuar teniendo en cuenta las expectativas crecientes. Si bien los ancianos que viven con VIH se convierten en una constitución significativa, es imperativo incluir sus necesidades específicas en las estrategias de salud pública. Esto podría involucrar programas de prevención específicos, detección regular y tratamientos integrados para el VIH y las enfermedades crónicas.
¿Podríamos considerar una mayor colaboración entre los diversos jugadores de salud, desde agencias gubernamentales hasta organizaciones no gubernamentales, para garantizar la implementación de soluciones adecuadas? La participación de las personas que viven con el VIH en estas iniciativas es igual de crucial, porque sus experiencias y necesidades pueden arrojar intervenciones más relevantes y efectivas.
### Conclusión
El desafío que surge en Sudáfrica en términos de VIH y salud de los ancianos es un llamado a la vigilancia y una oportunidad para repensar los sistemas de atención. En un contexto donde la medicina ha extendido la vida, es tan importante garantizar que esta vida sea de calidad. Al enfatizar la integración de la atención y mejorar la recopilación de datos, es posible construir un futuro donde la longevidad no sea sinónimo de salud comprometida, sino de desarrollo y resistencia. El futuro de la salud pública en Sudáfrica dependerá de la capacidad de sus líderes para anticipar y enfrentar este desafío.