La inflación de los alimentos se ha convertido en un tema candente en los últimos meses, y Sudáfrica experimentó niveles de dos dígitos desde mediados de 2022 hasta mediados de 2023. Sin embargo, este no es un problema exclusivo de Sudáfrica, ya que es un fenómeno global influenciado por varios factores. Estos incluyen la sequía en América del Sur, la alta demanda de cereales y oleaginosas de China, el aumento de los precios de la energía y el conflicto en curso entre Rusia y Ucrania.
Afortunadamente, a partir de marzo de 2023, la inflación de los precios al consumidor de los alimentos en Sudáfrica comenzó a desacelerarse, cayendo del 14,4% al 8,0% en septiembre de 2023. Esta desaceleración puede atribuirse a la disminución de los precios de alimentos esenciales como el pan, los cereales, la carne , pescado y aceites y grasas.
Sin embargo, en octubre de 2023, esta tendencia a la baja se interrumpió y la inflación de los alimentos de consumo aumentó hasta el 8,8%, frente al 8% del mes anterior. Los principales contribuyentes a este aumento fueron la leche, los huevos, el queso, las frutas y las verduras. Si bien estos aumentos de precios pueden parecer preocupantes, creo que probablemente serán temporales, ya que son resultado de restricciones temporales de oferta.
La gripe aviar ha sido un problema importante que afecta al suministro de huevos, aunque ha mejorado desde septiembre y octubre. Se están realizando esfuerzos en el sector avícola, como la importación de huevos fertilizados para recuperar las existencias perdidas debido a la gripe aviar, la importación de huevos de mesa para procesos de horneado y debates sobre vacunas para prevenir la propagación de la enfermedad. Con estas intervenciones, tengo la esperanza de que los precios de los huevos se normalicen en los próximos meses. Además, los huevos tienen un peso menor en la canasta de inflación de alimentos, por lo que su impacto en la inflación general puede no ser significativo.
También se espera que la oferta de hortalizas y frutas se recupere en los próximos meses, aliviando las actuales presiones sobre los precios. Se ha reducido el deslastre de carga y los agricultores han invertido en fuentes de energía alternativas, mejorando las condiciones de producción. En general, sigo siendo optimista en cuanto a que la inflación de los precios al consumidor de los alimentos en Sudáfrica seguirá moderándose en 2024. Se espera que los principales impulsores de esta tendencia sean los productos, grasas y aceites relacionados con los cereales.
Los precios de los cereales y las semillas oleaginosas a nivel agrícola han sido más bajos que el año anterior debido a la mejora de los suministros nacionales e internacionales. Esto, junto con los posibles riesgos comerciales, ha contribuido a desacelerar los precios de los productos relacionados con los cereales y de las grasas y aceites. Cabe señalar que estos productos tienen un mayor peso en la canasta alimentaria, lo que indica una tendencia favorable en los precios de los alimentos. Los precios de la carne también han seguido bajando, aunque puede haber un ligero cambio durante la temporada festiva debido al aumento de la demanda.
De cara a 2024, otro factor a considerar es la previsión de El Niño para la temporada agrícola de verano. Si bien puede tener un impacto leve, los niveles actuales de humedad del suelo son satisfactorios y el pronóstico del tiempo sigue siendo favorable para el año. Los agricultores están plantando activamente en todo el país y se prevé que la superficie plantada con cereales de verano y semillas oleaginosas aumentará en comparación con el año anterior..
Sin embargo, es importante señalar que los precios de estos productos pueden verse influenciados por la evolución global, ya que Sudáfrica es una economía abierta conectada a los mercados mundiales. Por lo tanto, sigue siendo esencial monitorear las tendencias agrícolas globales, la geopolítica y los mercados energéticos.
En conclusión, si bien Sudáfrica ha experimentado una importante inflación de alimentos, hay señales positivas de moderación. Los esfuerzos para abordar las limitaciones de la oferta en el sector avícola y las mejoras previstas en el suministro de verduras y frutas, junto con factores globales e internos favorables, sugieren un entorno de precios de los alimentos más estable en 2024.