La malaria sigue siendo una de las enfermedades más destructivas y letales en muchas partes del mundo, incluida Kenia. Recientemente, un granjero y empresario de 76 años llamado Wilson Mutai fue diagnosticado con la enfermedad en un hospital de Isiolo.
«Me llevaron al hospital y allí un análisis de sangre reveló que tenía malaria», dijo. Lamentablemente, el hospital no contaba con los medicamentos necesarios para tratarlo, lo que lo obligó a contratar a un médico privado para que lo tratara en su casa.
Sin embargo, el amigo de Mutai, que también padecía malaria al mismo tiempo, no pudo permitirse pagar un médico privado y murió por falta de tratamiento. «Mi amigo murió de malaria porque no pudo recibir tratamiento. En dos o tres días, sin tratamiento, estamos condenados a muerte. Esta enfermedad es destructiva», lamenta.
A Kelvin Onkoba, un estudiante de enfermería de 25 años, también le diagnosticaron malaria y tuvo que pagar su tratamiento. “La malaria me afectó en términos de faltar al trabajo durante cuatro días, lo que fue un gran golpe para mi equipo y para las personas de la comunidad que dependen de mi atención”, dice. “Los medicamentos no estaban disponibles en el centro de salud, así que tuve que hurgar aún más en mis bolsillos para acceder a los medicamentos”, añade.
Ante esta alarmante realidad, el Instituto Internacional de Investigación Ganadera y el Instituto de Investigaciones Médicas de Kenia unieron fuerzas con la Unidad de Enfermedades Zoonóticas para estudiar el impacto del cambio climático en la población y especies de mosquitos, así como la transmisión de enfermedades por vectores.
ILRI ha instalado estaciones meteorológicas en diferentes áreas para monitorear las condiciones climáticas. “La razón por la que establecimos una estación meteorológica en esta región es para poder capturar diferentes condiciones ambientales como temperatura, humedad, velocidad y dirección del viento, para que podamos estudiar cómo estos diferentes elementos del clima podrían influir en la población de vectores y las enfermedades. tendencias que vemos aquí”, dice el investigador del ILRI James Akoko.
Utilizando trampas de luz del CDC (Centro para el Control de Enfermedades), capturan mosquitos utilizando dióxido de carbono, que atrae a los mosquitos hacia la trampa. Luego, los mosquitos se transportan al laboratorio del KEMRI (Instituto de Investigación Médica de Kenia) para identificar la especie. «Cuando los mosquitos quedan atrapados en el campo, son transportados en una cadena de frío, concretamente nitrógeno líquido, al laboratorio KEMRI. Aquí es donde los identificamos para saber qué especies están presentes en esa zona en particular», explica Joel Lutomiah, entomólogo. en KEMRI.
En ILRI, los mosquitos se analizan para identificar los virus y patógenos que portan. “También extraemos ARN, otro ácido nucleico de los virus, y mediante la reacción en cadena de la polimerasa determinamos el tipo de virus que porta el mosquito”, explica Hussein Abkallo, biólogo molecular del ‘ILRI.
También es importante señalar que la región del Cuerno de África ha experimentado recientemente inundaciones devastadoras que han causado un enorme sufrimiento a la población. Según Willis Akhwale, asesor principal del Consejo de Control de la Malaria de Kenia, las fuertes lluvias recientes, atribuidas al fenómeno climático de El Niño, están creando agua estancada que favorece la reproducción de mosquitos y podría provocar un aumento de las enfermedades transmitidas por los mosquitos. incluida la malaria. “Hay más criaderos, más criaderos, lo que conlleva un mayor riesgo de transmisión de enfermedades transmitidas por vectores como la malaria, el dengue, la fiebre del Valle del Rift y el chikungunya. Por lo tanto, podemos esperar un aumento de los casos de estas enfermedades. En una región como el norte de Kenia, poco desarrollada en términos de infraestructura, el sistema sanitario se pondrá a prueba», explica.
Según el Informe sobre Malaria de la Organización Mundial de la Salud para 2023, se estima que en 2022 habrá 249 millones de casos de malaria en todo el mundo, 16 millones de casos más que antes de la pandemia de 2019.
En 2021, la OMS aprobó la primera vacuna contra la malaria, llamada RTS,S y comercializada como Mosquirix por GSK, en un esfuerzo «histórico» para poner fin al impacto devastador de esta enfermedad transmitida por mosquitos en África, donde se estima que viven la mayoría de los 200 habitantes del mundo. Se encuentran millones de casos y 400.000 muertes.
Se espera que esta vacuna, que en los estudios tiene una eficacia de alrededor del 30%, se implemente en varios países africanos en 2024. Además, este año, la OMS también aprobó una segunda vacuna contra la malaria llamada R21 Matrix M. Según la investigación, esta vacuna tres dosis tiene una eficacia superior al 75% y proporciona protección contra la malaria durante al menos un año, gracias a un refuerzo.
En conclusión, la lucha contra la malaria sigue siendo un desafío importante para muchos países, incluido Kenia. Los esfuerzos de investigación científica, como los liderados por ILRI y KEMRI, son esenciales para comprender los impactos del cambio climático en las poblaciones de mosquitos y la transmisión de enfermedades. Además, la introducción de vacunas eficaces contra la malaria podría desempeñar un papel crucial en la lucha contra esta enfermedad mortal.