Sheldon Cramer, un ferviente defensor de los beneficios medioambientales del cultivo de cáñamo industrial en Sudáfrica, resalta el impacto positivo de esta planta en el clima con tres palabras clave: huella de carbono cero.
«¡El cáñamo absorbe dióxido de carbono (CO2)!», exclama entusiasmado el presidente de la KwaZulu Hemp Association y director general de KwaZulu Hemp Processors, conocido como Bobby Greenhash. «En algunas de nuestras operaciones controladas de producción de plantas medicinales, incluso añadimos CO2 al entorno de cultivo para impulsar el crecimiento de la planta. Así que, si queremos abordar los problemas de las emisiones de carbono, cultivemos cáñamo al igual que cultivamos caña de azúcar. Realmente es tan simple como suena».
Cramer comparte su emoción por un proyecto de investigación emblemático en Eshowe, donde sembró semillas de cáñamo en un terreno en barbecho que solía albergar caña de azúcar. Sin añadir agua, fertilizantes ni compost, la planta creció de forma espectacular, alcanzando más de 8 metros de altura en solo 90 días, un logro excepcional por su fibra.
Los beneficios del cáñamo industrial son abundantes y abarcan desde cosméticos, productos medicinales, biomasa, textiles y fibras, hasta plásticos y biocombustibles. Además, las hojas y el follaje que caen naturalmente durante el secado enriquecen el suelo con nitrógeno, eliminando la necesidad de fertilizantes y pesticidas.
Cramer analiza un proyecto local en el cual los agricultores de nueces de macadamia cultivan cáñamo entre las hileras de árboles para protegerlos del viento. Además de proporcionar una cosecha lucrativa cada 90 días, el cáñamo enriquece el suelo y no requiere riego con agua de nogal.
Durante su discurso sobre el estado de la nación en 2023, el presidente Cyril Ramaphosa reiteró el compromiso del gobierno de fomentar la inversión en el sector del cáñamo y el cannabis, lo que podría generar más de 130.000 empleos y representar un valor de 406.000 millones de rands para 2026.
El cáñamo industrial, una planta prima del cannabis psicotrópico (marihuana), ofrece una amplia gama de usos que van desde fibras agrícolas hasta construcción sostenible, alimentación animal y productos nutricionales.
Tony Budden, director y cofundador de Hemporium, destaca que el cáñamo es un recurso versátil, eco-responsable y sostenible. Además de no requerir pesticidas ni herbicidas, regenera el suelo, absorbe carbono y demanda poca agua en comparación con el algodón.
Con un ciclo de cultivo corto y versátil, el cáñamo tiene una huella de carbono positiva, especialmente en el sector de la construcción, donde puede reemplazar materiales perjudiciales con alternativas más respetuosas con el medio ambiente.
Finalmente, el cultivo de cáñamo allana el camino hacia una agricultura más sostenible y ecológica, ofreciendo perspectivas económicas prometedoras y contribuyendo positivamente a la lucha contra el cambio climático.
Esta historia sobre el cultivo de cáñamo en Sudáfrica ilustra cómo un enfoque innovador y respetuoso con el medio ambiente puede brindar soluciones sostenibles para el futuro, tanto desde una perspectiva ecológica como socioeconómica.