Las autoridades sudafricanas corren contra el tiempo para intentar salvar a 44 trabajadores de la construcción atrapados bajo los escombros de un edificio derrumbado, una situación en la que la esperanza disminuye cada día.
Las labores de rescate prometen ser titánicas y requerirán el movimiento de miles de toneladas de hormigón utilizando maquinaria pesada para encontrar posibles supervivientes. El número de muertos aumentó a nueve tras la muerte de un trabajador gravemente herido en el hospital.
A pesar del rescate de 28 trabajadores del lugar, 21 de ellos se encontraban en estado crítico o con lesiones potencialmente mortales tras el derrumbe del lunes del complejo de apartamentos de cinco pisos en construcción.
Temiendo que la cifra final de muertos pudiera superar los 50, las autoridades de la ciudad de George, en la costa sur de Sudáfrica, dijeron que habían llegado grandes cantidades de equipos de movimiento de tierras y que los equipos de rescate estaban trabajando para retirar gigantescas losas de concreto y escombros para llegar más profundamente a los escombros.
Aunque se trata todavía de una operación de rescate y no de recuperación, no se ha localizado ni extraído a ningún superviviente desde el miércoles.
«A pesar de la llegada de maquinaria de gran tamaño, las técnicas de rescate serán llevadas a cabo de forma meticulosa y sensible por un equipo de gestión de desastres altamente capacitado y experimentado», dijo la ciudad en un comunicado.
El número de personas desaparecidas se revisó al alza de 38 a 44 después de que se determinó que había más trabajadores de la construcción en el lugar de lo estimado anteriormente. Nueva información proporcionada por la empresa constructora mostró que había 81 trabajadores en el momento del derrumbe del edificio, no 75 como informaron inicialmente las autoridades.
Más de 600 personas participan en la operación de rescate, muchas de ellas de pueblos y comunidades circundantes. George, situada a unos 400 kilómetros al este de Ciudad del Cabo, es una pequeña ciudad conocida como destino de vacaciones y golf.
Las autoridades confirmaron que se estaban realizando varias investigaciones para determinar las causas del colapso, encabezadas por la policía, el gobierno provincial y el Ministerio de Trabajo nacional.