Karachi, la ciudad más grande de Pakistán con casi 15 millones de habitantes, se enfrenta actualmente a una ola de calor extrema, lo que ha obligado a organizaciones benéficas a instalar puestos en las carreteras que ofrecen agua fría para ayudar a los residentes a hacer frente a las temperaturas abrasadoras. Las calles densamente pobladas de la ciudad, dominadas por estructuras de hormigón, exacerbaron los efectos del calor.
Los hospitales de Karachi están abrumados por pacientes que sufren insolación. El Dr. Nizamuddin Sheikh, superintendente médico adjunto del Hospital Civil de Karachi, informa que han sido tratados alrededor de 300 pacientes con síntomas como diarrea, vómitos y fiebre debido al calor extremo. Destaca la importancia de mantenerse hidratado y en interiores para evitar enfermedades relacionadas con el calor.
El meteorólogo Dr. Sardar Sarfaraz advierte que la ola de calor podría durar hasta 12 días, y se esperan picos adicionales de temperatura antes de que las lluvias monzónicas traigan alivio a finales de junio. Las autoridades aconsejaron a los residentes que permanecieran en sus casas, se mantuvieran hidratados y evitaran viajes innecesarios. Sin embargo, los trabajadores de las obras de construcción no tienen más remedio que continuar su trabajo bajo el sol abrasador para mantener a sus familias.
Los expertos ambientales señalan la rápida urbanización de la ciudad y la falta de vegetación como los principales factores que contribuyen al aumento de las temperaturas. Le Dr Amir Alamgir, professeur adjoint à l’Institut des études environnementales de l’Université de Karachi, explique : «Fondamentalement, nous avons transformé Karachi en jungle de béton. Il y a de nombreux projets et lotissements en raison desquels la température de Karachi ha aumentado.» Señala que la cubierta vegetal en Karachi apenas alcanza el cinco por ciento, lo que es insuficiente para mitigar el calor.
Esta actual ola de calor es la última de una serie de desastres climáticos que afectan a Pakistán. Los acontecimientos anteriores incluyen el derretimiento de los glaciares y las intensas lluvias monzónicas que provocaron inundaciones devastadoras y sumergieron grandes zonas del país. El Dr. Alamgir destaca la necesidad de un estilo de vida ecológico y una mayor conciencia ambiental, y pide colaboración entre el gobierno y el sector privado.
Los residentes locales como Majid Ali critican la respuesta del gobierno a las condiciones extremas. “La gente organizó agua fría para que otros bebieran en las calles, pero esto debería hacerlo el gobierno, especialmente para las mujeres, para quienes esperan el autobús en las calles”, señala, destacando los esfuerzos comunitarios para apoyarse mutuamente. en ausencia de una acción gubernamental suficiente.
Este año, Pakistán experimentó el abril más lluvioso desde 1961, con precipitaciones que duplicaron con creces la cantidad habitual para ese mes. Las fuertes lluvias caídas en abril causaron numerosas víctimas y daños generalizados a la propiedad y a la agricultura. La vague de chaleur actuelle suscite des inquiétudes quant à de nouvelles inondations dans le nord-ouest en raison de la fonte accélérée des glaciers, alors que les températures diurnes augmentent de 8 degrés Celsius (46 degrés Fahrenheit) au-dessus de la moyenne pour le mes de mayo.