La tasa de aumento de los precios de los alimentos en Sudáfrica continúa desacelerándose
Según datos recientes de Statistics South Africa, la tasa de aumento de los precios de los alimentos para los consumidores en Sudáfrica se desaceleró hasta el 4,4% interanual en abril de 2024, en comparación con el 4,9% del mes anterior.
Esta moderación de la inflación estuvo apoyada en la desaceleración de la mayoría de los productos alimenticios, a excepción de las frutas y verduras, que aumentaron ligeramente respecto al mes anterior. Este ligero aumento en frutas y hortalizas se debe principalmente a efectos de base, pero se espera que estos aumentos sigan siendo moderados porque la oferta de la mayoría de los productos es abundante.
Una mirada más cercana a los otros productos alimenticios importantes de la canasta alimentaria revela una moderación en los precios de la carne. Esto refleja una mejora en el suministro de carne después de algunas limitaciones a finales de 2023 debido a la gripe aviar. La evidencia anecdótica indica ahora que el proceso de reposición de existencias está en marcha y que hay una mejora en el suministro de productos avícolas en todo el país.
Además, los precios del arroz y los aceites vegetales han seguido bajando debido al aumento de la oferta mundial, siendo Sudáfrica un importante importador de estos productos.
Los precios del trigo también son relativamente más bajos que el año pasado, aunque recientemente hemos visto un repunte de los precios.
Producción agrícola mundial
A fines del año pasado, cuando India, un actor importante en la producción y exportación mundial de arroz, restringió las exportaciones, hubo preocupación por un aumento duradero de los precios. De hecho, en los meses previos a finales de 2023, los precios mundiales del arroz han aumentado, lo que ha generado preocupaciones sobre la seguridad alimentaria.
Sin embargo, ahora estamos viendo cierta moderación, lo que refleja la disponibilidad razonablemente mayor de suministros en varios otros importantes productores de arroz, y que los cambios en los suministros se han ajustado algo desde las decisiones de la India.
Las perspectivas para la nueva temporada también son tranquilizadoras. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos estima la producción mundial de arroz para la temporada 2024-25 en 527 millones de toneladas, un 2% más que la temporada anterior. Esto se explica por la previsión de una gran cosecha en Asia.
En cuanto al trigo, la oferta sigue siendo abundante a nivel mundial y la nueva temporada parece prometedora. Por ejemplo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. proyecta una cosecha mundial de trigo de 798 millones de toneladas para la temporada 2024-25, un 1% más que la temporada anterior.. Las mayores cosechas se esperan en Canadá, Australia, Estados Unidos, Kazajstán y China.
En cuanto a los suministros mundiales de aceite vegetal, el Departamento de Agricultura de EE. UU. proyecta una cosecha mundial de soja de 422 millones de toneladas para la temporada 2024-25, un 6% más que el año anterior. Esta mejora es resultado de la previsión de una cosecha abundante en Brasil, Argentina y Estados Unidos.
La producción mundial de semillas de girasol también es de 57 millones de toneladas, significativamente sin cambios con respecto a la temporada 2023-24.
Sin embargo, el tipo de cambio también desempeñará un papel importante en los próximos meses, ya que Sudáfrica importa una cantidad significativa de trigo, arroz y aceite de palma.
En general, existe una mayor incertidumbre sobre la trayectoria de la inflación de los alimentos de consumo en Sudáfrica para 2024, con algunos riesgos al alza para varios productos.
Sin embargo, no todos los factores subyacentes son unilaterales y se debe tener en cuenta la evolución de los precios y la ponderación de los diferentes productos al elaborar pronósticos de precios de los alimentos.
La principal preocupación siguen siendo los productos a base de cereales en la cesta de alimentos debido a la mala cosecha de maíz blanco nacional y la posible presión alcista sobre los precios. La cosecha de maíz blanco de Sudáfrica cayó un 25%, estimada en 6,4 millones de toneladas para la temporada 2023-24. Los riesgos asociados con otros productos alimenticios son menos pronunciados y la evolución reciente de los precios refleja esta opinión.
Wandile Sihlobo es economista jefe de la Cámara de Comercio Agrícola de Sudáfrica y miembro senior del Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Stellenbosch. Su último libro es “Un país de dos agriculturas”.