Fatshimetrie: Una tragedia reciente sacudió la ciudad de George, Sudáfrica, con el derrumbe de un edificio en construcción el 6 de mayo. Los equipos de rescate siguen buscando los cuerpos de los trabajadores desaparecidos. Este desastre, junto con las inundaciones en KwaZulu-Natal y el devastador incendio que asoló Knysna, nos recuerdan los principales riesgos que enfrentamos en nuestro planeta, ya sean incendios devastadores, inundaciones torrenciales, deslizamientos de tierra, terremotos o incluso trágicos accidentes de construcción.
A medida que entramos en la Cuarta Revolución Industrial (4IR) y quizás ya hacia la quinta, estamos en los albores de una era en la que la tecnología tendrá un impacto revolucionario en la calidad de nuestras vidas, incluida la forma en que planificamos, mitigamos y gestionamos los desastres. . Una de las áreas donde se están aprovechando las últimas tecnologías es el uso de sistemas aéreos avanzados. Las autoridades turcas dicen que uno de sus drones Akinci ayudó a descubrir el lugar del accidente del helicóptero que involucró al fallecido presidente iraní Ibrahim Raisi. Es irónico que el líder de un país que vendía drones para matar gente en Ucrania fuera encontrado usando uno de estos dispositivos después de su muerte. Los drones se están volviendo omnipresentes, ya sea para bien o para mal.
Es innegable que los seres humanos a menudo reaccionan mal ante desastres de corta duración y de gran impacto. El reciente derrumbe del edificio en George fue el escenario de una tragedia. Debe haber sido una experiencia extremadamente dolorosa para las víctimas, así como para las familias y amigos de quienes quedaron atrapados bajo los escombros. ¿Podríamos haber utilizado tecnología aérea para mapear el lugar del desastre y comprender mejor los riesgos para los equipos de rescate y recuperación? ¿Podríamos haber utilizado tecnología aérea para detectar la presencia de vida humana bajo los escombros? Aún quedan dudas sobre cómo podríamos haber respondido de manera más efectiva.
Los seres humanos suelen ser ineficaces a la hora de responder a amenazas que avanzan lentamente. Sudáfrica no es inmune a los impactos del cambio climático, ya sea natural o provocado por el hombre. El gobierno, el sector privado y las comunidades deben reducir los riesgos que plantean las inundaciones, los incendios, las sequías y otros efectos del calentamiento global. La tecnología aérea avanzada debe integrarse en las estrategias de mitigación de riesgos, no sólo una vez que ha ocurrido el desastre, sino también en la prevención, la detección temprana y el seguimiento de desastres en desarrollo.
Bienvenido al mundo de los pseudosatélites de gran altitud. Los pseudosatélites existen desde hace muchos años, pero fueron utilizados principalmente por el ejército. Alimentados por energía solar o hidrógeno, los pseudosatélites vuelan en la estratosfera, donde el aire es muy estable. Su ventaja es que pueden estacionar durante semanas y desplegarse para monitorear fenómenos como sequías, inundaciones y contaminación. A diferencia de los satélites, vuelan en lugar de orbitar la Tierra. Pueden desplegarse más fácilmente en sitios específicos con fines de seguimiento y no requieren grandes esfuerzos para cambiar de posición, como es el caso de los satélites.
La tecnología aérea avanzada no sólo la utilizan los gobiernos y el sector privado. Grupos de presión no gubernamentales han detectado casos de deforestación ilegal en la Guayana Francesa y Brasil. Se han proporcionado imágenes que muestran la deforestación masiva para su uso como pastos utilizando tecnología de drones. Los drones han proporcionado pruebas convincentes de las estrategias gubernamentales de limpieza de tierras en América del Sur.
Debemos entender nuestro planeta como un organismo profundamente interconectado, donde todos sus elementos interactúan armoniosamente y dependen unos de otros. También es un planeta caprichoso y propenso a estallidos violentos. La tecnología aérea avanzada nos ofrece una perspectiva alternativa en la que nuestro planeta puede ser monitoreado continuamente para detectar tormentas imprevistas, erupciones volcánicas y tsunamis, brindando la oportunidad de gestionar los desastres de manera proactiva.
El Aerotropolis Institute Africa organizará un seminario web el 25 de junio para discutir este tema con Amit Ramdath de Autonosky, Anas Al-Hamati de Gift of the Givers y Johan Minnie del Centro de Gestión de Riesgos de Desastres de la ciudad de Ciudad del Cabo. Para obtener más información, visite nuestro sitio web www.aia.ukzn.ac.za.
Brad Mears, piloto comercial e instructor de drones, es el director de proyectos educativos en el Instituto Aerotropolis África de la Universidad de KwaZulu-Natal. Está escribiendo este artículo a título personal.