**Excelencia científica al servicio de la innovación: el profesor Bernard Slipper al frente de la investigación**
El profesor Bernard Slipper encarna el epítome de la excelencia científica y la innovación dentro de la comunidad investigadora. Como director del Instituto de Biotecnología Forestal y Agrícola (FABI) y de Innovation Africa @UP, así como profesor de la Universidad de Pretoria, su misión es cultivar la próxima generación de investigadores y promover la excelencia científica a través de la investigación colaborativa. Según él, «la ciencia y la innovación no son el resultado de un momento de genio y de una persona excepcional; son siempre una propiedad emergente de un ecosistema en el que las personas trabajan juntas».
Desde su infancia explorando los diversos paisajes de Namibia, Bernard Slipper alimentó una profunda fascinación por la naturaleza y la diversidad biológica. Su temprana pasión por todo, desde el mar hasta el desierto, incluidas las setas de los termiteros de las sabanas, fue alentada por sus padres, ambos profesores. Esto lo llevó a una carrera dedicada no sólo al descubrimiento científico, sino también a construir las estructuras que hacen posible la investigación innovadora.
Su filosofía de liderazgo enfatiza el poder del equipo más allá de la simple colaboración. «La colaboración consiste en dos atletas que corren 100 metros uno al lado del otro. El trabajo en equipo es como competir por la Copa del Mundo y se basa en diferentes habilidades; cada uno depende de los demás para realizar su parte única».
A pesar de los desafíos de recursos en el panorama científico sudafricano, este enfoque ha sido crucial para la competitividad global de FABI durante más de 25 años. Bajo el liderazgo de Bernard Slipper, el Instituto colabora con la industria y el gobierno, asegurando un impacto concreto al cerrar la brecha entre la investigación académica y las aplicaciones prácticas, particularmente en los sectores forestal y agrícola.
Consciente de la importancia del desarrollo del liderazgo en la ciencia, Bernard Slipper anima a los jóvenes científicos a desarrollar habilidades transversales esenciales como el trabajo en equipo, la comunicación, la resolución de problemas, la inteligencia emocional y el liderazgo colectivo. «Si bien esperamos que los científicos ayuden a construir nuestras organizaciones y cambiar nuestro mundo, no somos lo suficientemente intencionales en el desarrollo de habilidades clave más allá del trabajo técnico», explica. «Las habilidades sociales son igual de importantes, si no más, porque nuestros descubrimientos no ocurren de forma aislada».
Esta convicción se vio reforzada por su compromiso con la Global Young Academy.. «Si queremos cerrar la brecha entre los que tienen y los que no tienen, debemos ser intencionales en la construcción de plataformas y ecosistemas fuertes y estables para que nuestras generaciones futuras prosperen».
Al celebrar este reconocimiento, Bernard Slipper reconoce una vez más que el liderazgo científico no depende del genio individual: «Tengo el mejor trabajo del mundo y este premio es un testimonio del duro trabajo y la dedicación de todos. El equipo FABI explora los secretos y maravillas del mundo biológico y colabora con otros para contribuir a un mundo mejor. Este premio proviene del ecosistema que hemos creado juntos, donde la excelencia colectiva puede florecer”.
En conclusión, el profesor Bernard Slipper encarna la visión de una ciencia transformadora, basada en la colaboración, el trabajo en equipo y el desarrollo de habilidades diversificadas entre los jóvenes investigadores. Su liderazgo iluminado allana el camino para descubrimientos innovadores y soluciones pragmáticas para los desafíos contemporáneos, convirtiéndolo en una figura emblemática de la investigación científica al servicio de la humanidad.