El caso de la masacre perpetrada por el líder de la secta Paul Mackenzie y los terribles acontecimientos que sacudieron la ciudad costera keniana de Malindi todavía permanecen en la mente de la gente, diecisiete meses después de uno de los más mortíferos de la historia vinculados a una secta. El descubrimiento de los restos de más de 430 víctimas en los locales de la Iglesia Internacional Buena Nueva, situada 70 kilómetros tierra adentro desde que la policía llevó a cabo una redada, sigue helando la sangre de los habitantes de esta comunidad situada a lo largo de la costa keniana.
El sombrío número de víctimas de este asunto sigue aumentando en esta región donde el líder evangélico extremista Paul Mackenzie había ordenado a sus seguidores que se mataran de hambre para tener la oportunidad de encontrar a Jesús. Shukran Karisa Mangi, que siempre aparecía borracho en el trabajo donde desenterraba los cuerpos de los miembros del culto del fin del mundo enterrados en tumbas poco profundas, quedó profundamente conmocionado cuando encontró el cuerpo de un amigo cercano, con el cuello torcido tan violentamente que su cabeza y El torso estaba girado en direcciones opuestas.
Esta muerte violenta perturbó profundamente a Mangi, que ya había exhumado los cuerpos de los niños. Mackenzie se ha declarado inocente de los cargos relacionados con los asesinatos de 191 niños, numerosos homicidios involuntarios y otros delitos, y se enfrenta a una posible cadena perpetua si es declarado culpable.
Algunos residentes de Malindi dijeron a The Associated Press que la asertividad de Mackenzie durante la detención era un testimonio del inmenso poder que algunos evangelistas pueden ejercer, incluso cuando sus enseñanzas socavan la autoridad gubernamental, violan la ley o causan daño a fieles desesperados en busca de curación y otros milagros. .
Kenia, como gran parte de África Oriental, es predominantemente cristiana. Si bien muchos fieles son anglicanos o católicos, el cristianismo evangélico se ha extendido ampliamente desde la década de 1980. Muchos pastores modelan sus ministerios a imagen de famosos televangelistas estadounidenses, invirtiendo en radiodifusión y publicidad. Muchas iglesias evangélicas en África funcionan como empresas unipersonales, sin la supervisión de juntas directivas ni de laicos. Los pastores suelen ser incompetentes y derivan su autoridad de su supuesta capacidad para realizar milagros o profecías.
Paul Mackenzie, ex vendedor ambulante y taxista con educación secundaria, fue aprendiz de un predicador en Malindi a finales de los años 1990. Fue en esta tranquila ciudad turística donde abrió su propia iglesia en 2003. Era un predicador carismático. Se le atribuye haber realizado milagros y exorcismos, y era generoso con su dinero.. Entre sus seguidores se encontraban profesores y agentes de policía de todo Kenia, lo que le dio a Mackenzie una reputación nacional que amplificó el sufrimiento de las muertes en el país.
Las primeras quejas contra Mackenzie se referían a su oposición a la escolarización formal y a la vacunación. Fue detenido brevemente en 2019 por oponerse a los esfuerzos del gobierno para emitir números de identificación nacional a los kenianos, diciendo que los números eran satánicos. “Una cosa que sigue siendo desconcertante, incluso ahora, es que todavía habla con tanto coraje. … Siente que no ha hecho nada malo”, dijo Famau Mohamed, un jeque de Malindi.
Cerró las instalaciones de su iglesia en Malindi ese mismo año e instó a su congregación a seguirlo a Shakahola, donde había alquilado 800 acres de bosques donde deambulan elefantes y grandes felinos. Los miembros de la iglesia pagaron pequeñas cantidades para poseer terrenos en Shakahola y debían construir casas y vivir en aldeas con nombres bíblicos, como Nazaret, según los sobrevivientes.
Mackenzie se volvió más exigente y a las personas de diferentes aldeas se les prohibió comunicarse o reunirse, dijo el ex miembro de la iglesia Salama Masha. “Lo que me hizo darme cuenta de que Mackenzie no era una buena persona fue cuando dijo que los niños debían ayunar hasta morir”, dijo Masha, quien escapó después de presenciar la muerte por inanición de dos niños. «Fue entonces cuando supe que no era algo que pudiera hacer».
La casa con techo de paja y panel solar donde vivía Mackenzie se conocía como “ikulu” o palacio presidencial. La policía encontró leche y pan en su refrigerador mientras sus seguidores morían de hambre cerca. Tenía guardaespaldas, informantes y, lo que es más importante, tenía su aura de autoproclamado “paapa” profético ante miles de devotos obedientes. Las autopsias realizadas a más de 100 cadáveres revelaron muertes por inanición, estrangulamiento, asfixia y heridas por objetos contundentes. Mangi, el sepulturero, dijo que creía que aún quedaban por descubrir más fosas comunes en Shakahola. Según la Cruz Roja de Kenia, al menos 600 personas están desaparecidas.
Priscillar Riziki, quien dejó la iglesia de Mackenzie en 2017 pero perdió a su hija y tres nietos en Shakahola, rompió a llorar al recordar que Mackenzie se volvía cada vez más grosero con sus feligreses. Uno de sus nietos fue identificado mediante análisis de ADN y recibió un entierro digno.
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