**El descubrimiento alarmante: los delfines inhalan microplásticos**
Un nuevo estudio revela un hallazgo preocupante: los delfines pueden estar inhalando microplásticos, según investigadores que detectaron partículas potencialmente dañinas en el aliento de los delfines jorobados frente a las costas de Luisiana y Florida.
Los microplásticos, pequeños trozos de plástico que miden menos de 5 milímetros, se han relacionado con efectos adversos en la salud humana y animal en estudios anteriores. Aunque trabajos previos ya habían identificado estas partículas en tejidos de mamíferos marinos, originadas por su exposición mediante ingestión y migración a otros órganos, este nuevo estudio, publicado en la revista PLOS One, es el primero que explora la inhalación como posible vía de exposición de los cetáceos. a los microplásticos.
Miranda Dziobak, coautora del estudio y profesora de salud pública en el College of Charleston, en Carolina del Sur, señala que este hallazgo demuestra que los delfines podrían inhalar microplásticos, incluso si viven en zonas rurales alejadas de la alta actividad humana. Esta presencia generalizada de partículas en el medio ambiente, independientemente de la urbanización y el desarrollo humano, es una señal alarmante.
Se han detectado microplásticos atmosféricos en todo el mundo, incluso en el Ártico y en otros lugares remotos. Los investigadores aún no conocen los efectos de la inhalación de microplásticos en los delfines, pero sospechan que podría afectar la salud pulmonar de estas criaturas marinas.
Greg Merrill, investigador y estudiante de doctorado en ecología de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, destaca que este descubrimiento abre el camino a nuevas investigaciones sobre las consecuencias de dicha exposición. Las implicaciones de que los delfines inhalen microplásticos son amplias y plantean muchas preguntas.
Para estudiar el aliento de los delfines, los investigadores tomaron muestras de 11 delfines jorobados salvajes, capturados y luego liberados durante evaluaciones de salud en mayo y junio de 2023. Los científicos colocaron placas de Petri frente a los espiráculos de los mamíferos, a través de los cuales inhalan y exhalan. Tras un examen al microscopio, observaron la presencia de al menos una partícula microplástica en el aliento de cada uno de los delfines.
Los tipos de plástico encontrados en los delfines fueron similares a los observados en estudios previos de inhalación humana, siendo el poliéster el más común, un plástico que se usa frecuentemente en la ropa.
Este hallazgo desafía las estimaciones anteriores sobre la exposición total de las especies de cetáceos a los microplásticos, señala Merrill, enfatizando la importancia de continuar la investigación sobre la inhalación de microplásticos por parte de los delfines para comprender mejor los riesgos para su salud..
Los delfines jorobados, con su larga vida útil y algunas poblaciones que permanecen en las mismas áreas durante todo el año, podrían desempeñar un papel crucial en la detección de perturbaciones en su entorno local. También podrían proporcionar información valiosa para los humanos que nadan en las mismas aguas, comen las mismas especies de peces y viven a lo largo de las costas.
Este hallazgo, aunque preocupante, lamentablemente no sorprende dada la ubicuidad de los microplásticos en el medio ambiente. La investigación futura en esta área es esencial para comprender completamente los riesgos que representan los microplásticos para la vida silvestre marina y los humanos.