Fatshimetrie está hoy interesada en un tema crucial para África: el control extranjero de Internet y la infraestructura de datos, y sus implicaciones para el desarrollo digital del continente. A medida que África ve aumentar su conectividad a Internet, la cuestión de la soberanía digital se vuelve esencial para garantizar un futuro equitativo y próspero para estas naciones.
La columna vertebral de Internet en África, incluidos los cables submarinos y los centros de datos, está dominada en gran medida por empresas extranjeras como Google, Meta y otras multinacionales. Esta dependencia de países extranjeros limita la capacidad de África para explotar plenamente su potencial digital, creando lo que los expertos ahora denominan «colonialismo digital».
Uno de los principales desafíos es el alto costo de la conectividad a Internet en África, impuesto en gran medida por las empresas extranjeras que controlan la infraestructura. Los proveedores locales de servicios de Internet se ven obligados a pagar tarifas elevadas para acceder a los cables submarinos monopolizados por estas empresas, lo que genera precios excesivos para los consumidores africanos. Esta situación obstaculiza la competencia local, desalienta la innovación y mantiene a África en una posición de dependencia de la infraestructura extranjera.
Esta situación también amplía la brecha digital dentro del continente. El acceso a Internet a un costo asequible es esencial para promover el crecimiento económico, la educación, la salud y el desarrollo general de la sociedad. Desafortunadamente, las poblaciones rurales y de bajos ingresos a menudo quedan excluidas de estos beneficios debido a los precios prohibitivos impuestos por la infraestructura extranjera. Esta exclusión dificulta el acceso a la educación en línea, el trabajo remoto y el emprendimiento digital, contribuyendo así al fortalecimiento de las desigualdades socioeconómicas en África.
Además de controlar la infraestructura, las empresas extranjeras explotan la recopilación de datos sobre los usuarios africanos con fines de lucro. Estos datos, que se han convertido en un recurso valioso, se utilizan para guiar el desarrollo de productos, la publicidad dirigida y las decisiones comerciales estratégicas. Sin embargo, esta explotación de datos se produce a expensas de las economías locales, lo que deja a África proporcionando información sin procesar que luego se explota en el extranjero.
Para superar estos desafíos y lograr una verdadera independencia digital, África debe priorizar la inversión en infraestructura digital local e implementar políticas sólidas de gobernanza de datos.. Países como Kenia y Ruanda ofrecen modelos prometedores de control local a través de regulaciones adaptadas, lo que permite a las naciones africanas recuperar el control de su futuro digital y posicionarse como actores importantes en la economía digital global.