La reciente ruptura de un oleoducto crucial ha sumido a la economía de Sudán del Sur en una nueva crisis, profundizando el dolor que siente un país ya frágil, donde ni siquiera las fuerzas de seguridad han recibido salarios durante nueve meses. Los soldados y funcionarios públicos están recurriendo ahora a actividades secundarias o incluso abandonando sus puestos por completo.
La economía de Sudán del Sur depende principalmente de las exportaciones de petróleo al vecino Sudán. Sin embargo, los conflictos de Sudán han sembrado el caos, y la ruptura del oleoducto en una zona de combate en febrero pasado provocó una caída de los ingresos petroleros, empeorando el problema crónico de mala gestión oficial de Sudán del Sur.
El ya frágil país vive protestas en su capital por el retraso en el pago de los salarios y aumenta la presión sobre la población, que debe encontrar formas inesperadas de compensar esta falta de ingresos.
En Juba, la capital, un subdirector de escuela, Maburuk Kuyu Surur, dijo que había estado enseñando durante 36 años y que nunca había experimentado un retraso salarial como este, desde los días previos a la independencia de Sudán del Sur en 2011. Surur y sus compañeros Los profesores comenzaron a recaudar pequeñas cantidades de dinero de las familias de los estudiantes para mantenerlos, a pesar de que la escolarización era gratuita.
«Estamos sufriendo», dijo el hombre de sesenta años.
El gobierno del presidente Salva Kiir, bajo presión internacional para organizar elecciones pospuestas, está luchando por gestionar la crisis económica. El Ministerio de Finanzas ha visto destituir a seis ministros desde 2020, el último de los cuales fue destituido en julio.
Al realizar tareas informativas en ministerios gubernamentales y otras oficinas en Juba en las últimas semanas, The Associated Press descubrió que estos lugares a menudo estaban desiertos durante las horas de trabajo. Los empleados restantes dijeron que sus colegas se habían ido, agotados por trabajar sin paga desde octubre.
Una trabajadora del gobierno dijo que su salario, cuando se lo pagaban, era el equivalente a 8 dólares al mes. Desde entonces encontró trabajo en un restaurante donde gana alrededor de 20 dólares. Este empleado prefirió permanecer en el anonimato por temor a represalias.
«Los precios aumentan cada día», afirmó. Un saco de 50 kilos de harina de maíz cuesta ahora hasta cinco veces más que hace un año.
La inflación en Sudán del Sur es del 35% respecto al año anterior, según el Banco Mundial. Al mismo tiempo, la moneda local cayó frente al dólar estadounidense en el mercado negro y al tipo de cambio oficial.
Mientras un tercio del petróleo de Sudán del Sur continúa exportándose a través de otro oleoducto, el presidente del país ha expresado abiertamente su frustración por la mala gestión, ya que el gobierno debe depender cada vez más de ingresos no petroleros, como los impuestos sobre los bienes importados..
Estos ingresos deberían ser suficientes para cubrir los salarios, pero el dinero no llega a las cuentas del gobierno, lamentó Kiir en julio.
«La gente lleva nueve meses esperando su salario y nosotros tenemos dinero», afirmó tras la juramentación del último ministro de Finanzas.
Ordenó a este último que creara una cuenta única para todos los ingresos y luchara contra las prácticas corruptas en la recaudación de ingresos.
Anteriormente, cuando se exportaba más petróleo, el gobierno no prestaba especial atención a la cuestión, según Boboya James, director general del Instituto de Política e Investigación Social de Juba.
Señaló que la reducción de las finanzas públicas se debe a las malas políticas y a la corrupción, que han privado al joven Estado de sus fondos para el desarrollo.
Sudán del Sur todavía se beneficia de cierto apoyo externo. El Banco Africano de Desarrollo y el gobierno de Sudán del Sur firmaron recientemente un acuerdo de 46,2 millones de dólares para apoyar la producción agrícola hasta diciembre de 2030.
Sin embargo, la frustración internacional entre algunos socios que aplaudieron la independencia de Sudán del Sur ha seguido creciendo. La violencia entre comunidades persiste incluso después de que terminó la guerra civil hace años. Las elecciones previstas para el año pasado fueron pospuestas hasta diciembre, pero las Naciones Unidas dicen que el trabajo necesario para organizarlas no está completo.
El desplazamiento y la pobreza en este país sin litoral siguen siendo generalizados. La ONU estima que el 75% de la población depende de la ayuda humanitaria.
Sudán del Sur espera diversificar sus ingresos a través del turismo y el cultivo de frutas y hortalizas, entre otras ideas.
Sin embargo, los funcionarios y las fuerzas de seguridad muestran signos de agotamiento. En mayo, el Ministerio de Asuntos Exteriores informó que los diplomáticos y el personal de las misiones extranjeras de Sudán del Sur no habían recibido salarios desde 2019. Muchos pudieron sobrevivir con la ayuda de familiares y amigos.
Pero en junio, un alto diplomático sursudanés en la embajada de Roma fue filmado llorando en un vídeo publicado en línea después de haber sido desalojado de su apartamento por falta de pago del alquiler.
En casa, cientos de profesores universitarios y otros trabajadores se manifestaron en Juba por los pagos atrasados. Las fuerzas de seguridad no intervinieron.
Algunas de estas fuerzas de seguridad están tomando silenciosamente caminos diferentes, buscando otros medios de vida.
«Decidí dejar mi trabajo en el gobierno para convertirme en corredor de carbón», dijo Akol Deng, miembro de las fuerzas armadas, a Associated Press. Ahora suministra carbón a restaurantes locales y barrios residenciales.