En el tercer trimestre de 2024, la economía sudafricana experimentó una contracción inesperada del 0,3%, a pesar de un suministro eléctrico estable durante el período, debido principalmente a una disminución de la producción agrícola.
Los datos publicados por Statistics South Africa (Stats SA) el martes revelaron que cuatro de cada diez industrias registraron una disminución durante el trimestre, incluidas la agricultura, la silvicultura y la pesca, que disminuyeron un 28,8%. Los sectores de transporte, comercio y servicios gubernamentales también contribuyeron a esta caída.
Estas cifras más débiles del PIB se producen después de un crecimiento revisado al alza del 0,3% en el segundo trimestre, gracias a la ausencia de deslastre de carga, lo que creó un entorno más favorable para los productores. Además, la menor inflación, especialmente en productos de primera necesidad como alimentos y combustible, apoyó el poder adquisitivo de los consumidores y sus ingresos reales.
Sin embargo, incluso durante el segundo trimestre, los economistas vieron la agricultura como un factor incierto, lo que indicaba que unas cosechas de verano más débiles podrían frenar el crecimiento. El sector agrícola registró su segunda caída consecutiva en el tercer trimestre.
La industria agrícola ha enfrentado tiempos difíciles, con la sequía afectando la producción de cultivos como maíz, soja, trigo y girasol. Las condiciones climáticas adversas también han obstaculizado la producción de frutas subtropicales, frutas de pepita y hortalizas en algunas partes del país, según destaca Estadísticas SA.
Los datos del martes mostraron que, por el lado de la demanda, las exportaciones cayeron un 3,7%, la mayor caída en tres años. Esta disminución se debe principalmente a un menor comercio de perlas, piedras preciosas y semipreciosas, metales preciosos, vehículos y equipo de transporte (excluidos los aviones grandes), productos químicos, metales comunes y artículos fabricados con metales comunes, así como máquinas y equipos eléctricos.
La Oficina de Investigación Económica había pronosticado un crecimiento del 0,2% al 0,4% en el tercer trimestre, teniendo en cuenta la continua incertidumbre en el volátil sector agrícola y el sector de servicios difícil de medir.
Los economistas de Nedbank también pronosticaron un crecimiento del 0,5%, gracias a una ligera recuperación de la actividad económica durante el período, lo que refleja mejores condiciones operativas y una demanda interna más firme vinculada a la caída de la inflación.
La inesperada caída de la economía sudafricana en el tercer trimestre pone de relieve los desafíos que enfrenta el sector agrícola, a pesar de las mejoras en otras áreas de la economía. Destaca la importancia de apoyar y fortalecer el sector agrícola para garantizar un crecimiento económico estable y sostenible para Sudáfrica.