Las noticias recientes han puesto de relieve los trastornos en las relaciones entre Francia y sus antiguas colonias en África, lo que marca un importante punto de inflexión en la influencia de París en el continente durante décadas.
Mientras Francia desarrollaba una nueva estrategia militar que incluía una reducción significativa de su presencia permanente en África, dos de sus aliados más cercanos asestaron un duro golpe a esa visión.
El gobierno de Chad, considerado el socio más estable y leal de Francia en África, anunció el día de su independencia que pondría fin a la cooperación en materia de defensa para redefinir su soberanía.
Sin embargo, en una entrevista publicada pocas horas después por Le Monde, el nuevo presidente senegalés declaró que era «obvio» que los soldados franceses pronto ya no estarían presentes en suelo senegalés.
«Los franceses han estado aquí durante siglos, desde los días de la esclavitud, pero eso no significa que sea imposible cambiar las cosas», afirmó el presidente Bassirou Diomaye Faye.
Estos anuncios se producen mientras Francia se esfuerza por revivir su influencia en África. El ministro de Asuntos Exteriores, Jean-Noël Barrot, completó una visita a Chad y Etiopía, y el presidente Emmanuel Macron reconoció por primera vez la masacre de hasta 400 soldados de África occidental a manos del ejército francés en 1944.
Durante casi 24 horas, las autoridades francesas guardaron silencio tras el anuncio de Chad y finalmente declararon que estaban en un «diálogo estrecho» sobre el futuro de la asociación.
«La decisión de Chad marca el golpe final al dominio militar poscolonial de Francia en toda la región del Sahel», dijo Mucahid Durmaz, analista senior de Verisk Maplecroft, refiriéndose a la árida región al sur del Sahara.
Las decisiones de Senegal y Chad son parte de una transformación estructural más amplia del compromiso de Francia en la región, donde la influencia política y militar de París continúa disminuyendo, añadió Durmaz.
Siguen a la expulsión de las fuerzas francesas en los últimos años por parte de gobiernos militares en Níger, Mali y Burkina Faso, donde los sentimientos locales se han deteriorado después de años de lucha de las fuerzas francesas junto con las fuerzas locales contra las obstinadas insurgencias extremistas islámicas.
¿Cuál es la nueva estrategia de Francia en África?
Jean-Marie Bockel, enviado personal de Macron para África, presentó el mes pasado su informe a Macron sobre la evolución de la presencia militar francesa en África.
Esto fue parte de la “renovación de nuestra asociación con los países africanos” que Macron anunció en un discurso de 2017 en Burkina Faso al comienzo de su mandato presidencial.
Los detalles del informe de Bockel no se han hecho públicos. Sin embargo, tres altos funcionarios franceses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir discusiones delicadas con los países involucrados, dijeron que Francia tenía como objetivo reducir significativamente su presencia militar en todas sus bases en África, excepto Yibuti, una nación en el Cuerno de África donde Macron estaba Se espera en los próximos días.
Los funcionarios dijeron que esto no significa necesariamente una reducción en la cooperación militar, sino una respuesta a las necesidades de los países involucrados. Esto podría significar proporcionar formación específica en vigilancia del espacio aéreo, drones y otras aeronaves. Francia también podría desplegar tropas temporalmente.
Los funcionarios se negaron a confirmar el número de reducciones de tropas, pero calificaron la reducción de significativa.
A principios de este año, el ejército francés también creó un Comando de África, similar al AFRICOM de Estados Unidos. El comandante recién nombrado, Pascal Ianni, se especializa en la guerra de influencia e información, una necesidad subrayada por la creciente presencia de Rusia en África.
«Pueden continuar con su cooperación militar como lo hacen muchos países. Pero la idea de tener bases militares permanentes, que luego pueden usarse como munición política en su contra y usarse en una guerra de desinformación, tal vez no sea… «Esa puede no ser la «Es la mejor manera de hacerlo», dijo Will Brown, miembro senior del Centro Europeo de Relaciones Exteriores.
Mientras tanto, Francia está tratando de fortalecer su presencia económica en países africanos de habla inglesa como Nigeria, dijeron analistas. Sus dos mayores socios comerciales en el continente son Nigeria y Sudáfrica.
En el momento del anuncio de Chad, Macron se encontraba reunido con el presidente nigeriano, Bola Tinubu.
¿Dónde tiene Francia tropas en África Occidental y por qué?
Desde la independencia de las colonias francesas en África, Francia mantuvo una política de influencia económica, política y militar llamada Françafrique, que incluyó el mantenimiento de miles de tropas permanentes en la región.
Francia tiene actualmente 600 soldados en Costa de Marfil, 350 en Senegal, 350 en Gabón y alrededor de 1.500 en Yibuti. Tenía 1.000 soldados en el Chad.
El Ministerio de Defensa francés afirmó que el papel de las tropas francesas en África era entrenar a los soldados locales y fortalecer sus capacidades para combatir el extremismo, principalmente en el mantenimiento de la paz, la inteligencia y la logística. Sin embargo, los críticos dicen que mantener tropas sobre el terreno también ha permitido a París mantener su influencia y proteger regímenes políticos favorables a Francia..
«Los países africanos francófonos quieren un cambio en esta relación», dijo Gilles Yabi, director del Centro de Estudios de Ciudadanos de África Occidental.
¿Se están alejando los países de África occidental de Francia? Este acontecimiento bien podría marcar un punto de inflexión en las relaciones entre Francia y sus antiguas colonias, ofreciendo una nueva visión de la dinámica de poder en África.